Корабль стал медленно подниматься в воздух. Менши стояли, глядя в небольшие бортовые иллюминаторы на мир, который уходил вниз.
Драккор проплыл над Эквиланом. Эльфийского города не было видно за клубами дыма и огнем, пожирающим сам город и деревья, на которых он был построен.
Драккор пролетел над заливом Китни, покрасневшим от крови людей. Он пролетел над Тиллией — опустошенной, почерневшей. Повсюду, куда бы ни бросили взгляд спасенные, простиралась мертвая земля.
Продолжая подниматься и набирая высоту, корабль оставил позади владения гномов — темные и пустынные.
Корабль плыл в зеленовато-голубом небе, оставляя позади разрушенный мир. Он летел к звездам.
Глава 32. «ДРАКОНЬЯ ЗВЕЗДА»
Поначалу путешествие к звездам было относительно спокойным. Устрашенные и подавленные видом проплывающей внизу поверхности, менши — эльфы и люди — жались друг к другу, ища опоры и поддержки. Они все время говорили о катастрофе, которая постигла их. Они пытались привлечь в свой теплый товарищеский круг даже гнома. Другар игнорировал их. Он сидел в углу рубки угрюмый и мрачный, покидая свое место очень редко, да и то в случае крайней нужды.
Менши страстно говорили о звезде, к которой летели, о новом мире и новой жизни.
Эпло забавляло то, что теперь, когда они действительно были па пути к звездам, описания старика стали крайне уклончивыми.
— На что это похоже? Откуда берется свет? — спрашивал Роланд.
— Это священный свет, — сказал Лентан Квиндиниар с легкой укоризной. — Об этом не спрашивают.
— На самом деле Лентан прав… в некотором роде, — добавил Зифнеб, который явно чувствовал себя все более неуютно. — Свет этот, можно сказать, священный. И там есть ночь.
— Ночь? Что это такое?
Волшебник прочистил горло, издав громкое «хррумпф», и огляделся в поисках поддержки. Не найдя искомого, он пошел напролом.
— Ну, вы помните бури, которые бывают в нашем мире? Как каждый цикл в определенное время идет дождь? Это чем-то похоже на ночь, с той разницей, что каждый цикл, в определенное время, свет… э-э… угасает. — Да. Но это не так уж страшно. Очень успокаивает. В это время все спят. Темнота помогает закрывать глаза.
— Я не могу спать в темноте! — содрогнулась Рега и посмотрела на гнома, который сидел молча, не обращая на них внимания. — Я уже пробовала. Я как-то не уверена насчет этой звезды — то есть я не уверена, что хочу туда.
— Ты привыкнешь. — Пайтан обнял ее за плечи. — Я буду рядом с тобой.
Они теснее прижались друг к другу. Эпло заметил неодобрение на лицах эльфов, наблюдавших за влюбленной парой. То же самое выражение явственно отразилось на лицах людей.
— Не при всех, — сказал Роланд сестре, отталкивая ее от Пайтана.
Больше менши о звезде не говорили.
Эпло предвидел, что в раю назревают проблемы.
Менши обнаружили, что корабль на самом деле куда меньше, чем им показалось сначала. Пища и вода исчезали с угрожающей скоростью. Кое-кто из людей начал припоминать, что они были рабами, а некоторые эльфы вспомнили, что были господами.
Мирное сосуществование окончилось. Никто не обсуждал дальнейшую судьбу — по крайней мере, судьбу всей компании в целом. Эльфы и люди обсуждали что-то между собой, но держались врозь и говорили тихо.
Эпло ощущал растущее напряжение и проклинал все, включая своих пассажиров. Он вовсе не возражал против этого раскола. Он даже был намерен поощрять его. Но ни в коем случае не на борту своего корабля.
Пища и вода не были проблемой. У него был запас для него самого и пса — и на этот раз припасы были разнообразны, так что он легко мог их умножить. Но кто знает, как долго ему придется кормить всю эту ораву и жить рядом с ними? Не без изрядной доли недоверия Эпло держал курс, следуя указаниям старика. Они летели к самой яркой звезде неба. И кто знает, сколько им еще лететь до нее?
Уж, конечно, не Зифнеб.
— Что у нас на обед? — спросил волшебник, заглядывая в трюм, где в раздумье стоял Эпло.
Стоявший рядом с Эпло пес поднял голову и вильнул хвостом. Эпло раздраженно глянул на него.
— Сидеть!
Заметив, что припасов осталось немного, проголодавшийся Зифнеб, похоже, слегка пал духом.
