Голова у Эпло продолжала болеть.
— Эти… создания. Как вы их называете? Титаны? Кто они такие? Откуда они пришли?
— Видит Орн, хотел бы я сам это знать, — сказал Пайтан.
— Ты не знаешь? — Эпло с подозрением глянул на эльфа, уверенный в том, что он лжет, и перевел взгляд на людей. — И вы тоже не знаете?
Оба покачали головами. Патрин посмотрел на Другара, но гном ничего не сказал.
— Все, что мы знаем, — сказал Роланд, которого Рега толкнула локтем в бок, — это то, что они пришли с северинта. Мы слышали, что они разрушили там Каснарскую империю, и теперь я этому верю.
— Они перебили гномов, — добавил Пайтан. — И… ну… ты видел, что они сделали в Тиллии. А теперь они идут на Эквилан.
— Я не могу поверить, что они пришли из ниоткуда! — настаивал Эпло. — Вы должны были слышать о них и раньше.
Рега и Роланд переглянулись, и женщина беспомощно пожала плечами.
— Это были всего лишь легенды. Бабушкины сказки, которые рассказывают в темновремя, когда врут наперебой для забавы. Там была одна история про няньку…
— Расскажи, — потребовал Эпло. Рега, побледнев, покачала головой и отвернулась.
— Лучше тебе не касаться этого, понял? — грубо сказал Роланд.
Эпло взглянул на Пайтана.
— Насколько глубок этот залив, эльф? Сколько времени им нужно, чтобы пересечь его?
Пайтан облизнул пересохшие губы и судорожно вздохнул.
— Залив очень глубок, но они могут его обойти. И мы слыхали, что они идут и с других направлений. С встока.
— Я полагаю, будет лучше, если вы расскажете мне все, что знаете. Старухи, как известно, храпят опыт поколений.
— Ну ладно, — извиняющимся тоном сказал Роланд. — Была одна старуха, которая присматривала за королевскими детьми, пока король и королева занимались своими королевскими делами. Детишки были, разумеется, избалованные щенки. Они привязали няньку к креслу и отправились громить замок. Чуть погодя детишки проголодались. Старуха пообещала, что, если они ее отпустят, она испечет им печенье. Детишки развязали ее. Она пошла на кухню и испекла печенье в виде человечков. Потом взяла одно из них и вдохнула в него жизнь. Печенье стало расти и росло до тех пор, пока не стало больше, чем сам замок.
Нянька приставила гиганта смотреть за детьми, пока она спит. Она назвала его титаном…
— Это слово, титан… — прервал его патрин. — Это не эльфийское слово и не людское.
Может, гномское?
Он покосился на Другара.
Гном покачал головой.
— Так откуда взялось это слово? Может быть, его происхождение и исходное значение что-нибудь нам подскажут?
Это было сказано наобум, но могло попасть очень близко к цели. Эпло знал это слово и знал его происхождение. Это было слово из его языка — и из языка сартанов. Оно происходило из древнего мира и относилось изначально к творцам того мира. Со временем его значение расширилось, став синонимом для слова гигант. Неутешительная мысль.
Единственным народом, который мог назвать этих монстров титанами, были сартаны… И тут открывались широкие возможности.
— Это просто слово, — сказал Эпло. — Продолжай свою историю.
— Поначалу дети испугались титана. Но вскоре они обнаружили, что он ласковый, заботливый и любит их. Они начали дразнить его. Похватав человечков из печенья, они стали откусывать им головы и грозить титану, что и с ним сделают то же самое. Титан так испугался, что убежал прочь от замка и… — Роланд прервался и задумчиво нахмурился. — Это странно. Раньше я об этом не думал. Титан в сказке заблудился и бродил вокруг, спрашивая всех…
— «Где замок?» — подсказал Пайтан.
— «Где цитадель?» — отозвался Эпло. Пайтан кивнул.
— «Где цитадель? Что нам делать?»
— Да, я слышал. И каков же ответ? Где цитадель?
— Что такое цитадель? — взмахнув рукой, спросил Пайтан. — Никто даже не знает толком, что значит это слово!
— Любой, кто знает ответ на их вопросы, на самом деле и должен быть спасителем, — тихо сказала Рега. — Если бы только мы знали, чего они хотят!
— Был слух, что мудрейшие мужи и женщины Тиллии денно и нощно изучали древние книги в безнадежных поисках ключа к загадке.
— Может быть, им стоило спросить старух, — сказал Пайтан.
Эпло поднял руки с покрытого рунами камня. Цитадель означает «небольшой город».
