Я поморщился. Не нравится мне это. Простая, эффективная и жестокая система. У орков выживает сильнейший, у темных эльфов коварнейший. А я школота не обычная. Наивная. Верю в объективную справедливость. Нужно лишь найти во всех что-то общее. То, что сплотит орка, эльфа, человека и гнома.
«И гоблина с феей, — продолжил здравый смысл. — Ты занес их в Книгу Мести».
«И?» — напрягся я.
«Они рождены в эманациях страданий и живут этим. Разве они в этом виноваты? Но вы посчитали их злом. Убивали, надували через жопу. Может, туда же сунешь свою справедливость? У них она была своя».
Бесит, а! Все малину мне зассала.
Ладно, пора действовать. Вдохнул-выдохнул, уверенно ухватился за очередной бокал буржуйского вина и пошел…
— Ты куда, друг? — спросил Шифрейт.
Куда я, откуда я! Шагу не ступишь. Хозяева, блять. Интересно, а что говорят эльфы, когда срать хочется? У нас вот «носик пудрят». А тут как?
— Хочу скинуть балласт, — загадочно ответил я.
— Что ты имеешь в виду?
— Моя маска хочет насладиться страданием своего врага, — выкрутился я. — Пойду поиздеваюсь над Астарией.
Это эльфа вроде убедило. Подозрения в эмоциях проскользнули, но моя отмаза ему показалась правдоподобной. Да уж. И страшно, и смешно.
Астария оперлась о стену. От нее исходил ледяной дым, поэтому эльфы держались подальше. Несколько слуг обители стояли рядом. Так сказать, следили за нестабильным элементом.
— Ах, Реордан, — промурлыкала Астария, поднимая бокал с вином. — Решил еще раз испытать мое терпение? Смелый мальчик.
Она говорила спокойно, но я чувствовал в ней презрение и раздражение.
— Я вас не понимаю, леди Астария, — почти доброжелательно улыбнулся я. — Вы хотели меня продать, но злитесь, что я сделал это первым?
— Злюсь? Ну что ты. Злиться я буду потом. Когда меня лишат титула, за который я десятилетия проливала кровь и чужие слезы.
— Вы слишком вспыльчивая, леди Астария, — сказал мудрый, невспыльчивый эльф.
— Ты меня учить собрался, мальчик? — присвистнула королева мороза. — Знаешь, почему я так долго младшая майра? Как-то раз я услышала разговор эрдаина. Он говорил, что сильных чувствуют с самых низов. Им не дают подняться. Я не смогла прикинуться слабой простушкой, волнующейся только о своих ногтях. И это сразу же заметили. И вот результат.
Она цыкнула, отхлебнула вина.
— Чья вы маска? — задал я волнующий вопрос.
— Опять не догадался?
— Видимо, мне не дано.
— Блаженного лайра Эридраса, — усмехнулась она. — Этому старику здесь никто и в подметки не годится.
Пауза.
— Ц! Так и будешь меня нервировать? Уйди прочь, мальчик. Я разберусь с тобой потом.
— У меня предложение, — прошептал я. — Хотите обсудить это здесь, или отойдем подальше?
— Да неужели? — скрестила руки ледяная фурия. — Что ты можешь мне предложить?
— Вообще-то, на нас все смотрят.
Я глянул на эльфа, проходящего мимо слишком медленно. Сказал громче:
— И подслушивают!
Эльф ускорился.
— Ц! Скажи хоть одну причину, почему я должна тебя слушать?
Я понизил голос так, что Астария сморщилась, прислушиваясь:
— Клянусь светочем Эйной, что сегодня до конца этой ночи не совру вам ни разу, леди Астария. И впервые моя правда: я искренне считаю, что мы сможем помочь друг другу.
Я отчетливо почувствовал удивление ледяной королевы. Но она его никак не показала.
— Снова играешь со льдом, да? Пойдем. Ради твоего же блага, надеюсь, это хоть чего-то стоит, или клянусь Ашхаей, я не вытерплю.
Я сглотнул. Сотни любопытных глаз сопроводили нас до выхода в один из коридоров. Из них глаза Шифрейта горели подозрительнее всего.
Я молчал. Астария что-то злобно шипела и испускала лед. Наконец мы дошли до места, где не так давно две девушки рассматривали Камасутру. Блюм уже был здесь, но злобная эльфийка не обратила на него внимания.
Астария навалилась спиной на холодную стену, скрестила руки.
— Ну?
— У вас же осталась последнее место для маски. И как понимаю, его держат как раз на подобные случаи. Я готов к вам вернуться.
Астария звонко и свистяще рассмеялась, не обращая внимания на громкое эхо. Первый раз видел, чтобы она так смеялась. Мурашки на спине стали паниковать, носиться и врезаться друг в друга. Не ссы, мужик!
