— Маскарад, значит? — сияла довольная сестренка. — С аристократами? И это мой Реордан. Ты так изменился, братик. Вырос на глазах…
Потеющий Пил вспотел еще сильнее.
До полуночного мероприятия оставалось пара часов, а я никак не мог расслабиться. Сука, руки трясутся. А ведь Клут-Кан был не так уж и плох. Там всё понятно и просто. Тогда я смог придумать четыре плана, как победить тупого орка. А тут что? Серенаду выучить? Шпильку себе засунуть в толстую кишку и коварно удивить эльфа-интригана?
Оставшиеся часы я паниковал, поэтому так ничего и не придумал. Попрощавшись с Дриайей, отправился в особняк Астарии. Там меня нарядили в странный прикид. Черный фрак, белая сорочка с кружевным воротником. Разумеется, расстегнутая. Моя безволосая грудь стала усладой для женских взглядов. Поверх напялили декоративные наплечники и наколенники с ликами серебряных драконов. Держитесь, крошки, я иду!
Ледяная ведьма встретила меня у входа:
— Ц! Еще раз заставишь меня ждать — поплатишься, Реордан!
— В смысле? — возмутился я. — Меня переодевали!
Астария побелела, а я резко вспомнил, кто мудрец. Одним движением напялил на себя маску.
— Прощу меня просить, о, великолепная. В следующий раз я буду быстрее ветра…
«… из жопы» — додумал я.
Ледяная королева поморщилась моей жаргонный галантности, но потеплела. Свою маску она уже одела. И от нее мне стало не по себе. Синий кролик оскалился окровавленными зубами хищника. Длинные эльфийские уши Астарии очень четко дополняли образ ушастого зверя.
А вот одета она была так, что член под штанами взволнованно заёрзал. Все те же эро-доспехи агрессивно совместились с красной тканью, обтягивающей все оголенные места эльфийки. Вроде и обыкновенные тряпки, но они выглядели так дико и элегантно, что единственным желанием было их сорвать. Последним штрихом оказались багровые туфли на высоких каблуках.
Рядом с ней стояли три эльфа. Двое мужчин во фраках и одна женщина в розовом платье, украшенном черными живыми розами.
— Запомни своих союзников, Реордан, — кивнула Асти на эльфа в маске плачущего ребенка. — Это Элайриан.
Мужчина фыркнул, махнул мне рукой. Я хотел было за ним повторить, но пришлось интеллигентно кивнуть.
Астария представила оставшихся. Второй мужчина в спиралевидной маске — Аирдуан. Женщина в маске муравья — Феоналла. Первый вежливо поклонился, а муравьиха сделал реверанс, сказала:
— Приветствую нового друга. Надеюсь, мы поладим, Реорчик.
— Безусловно, — поклонился я, переваривая новое погоняло. — Вы прекрасно выглядите, Феоналла.
Ибать, я этикетный. За маской я не увидел реакции эльфийки, но смог почувствовать эмоцию легкой заинтересованности.
— У каждого из вас свои поручения, — мерзенько улыбнулась Астария. — Пересекаться вы не должны, но случиться может всё что угодно. Напоминаю, что маски на лицах не всегда отображают истинный образ. Не дайте себя обмануть деревяшке. И даже не смейте разочаровать меня, вам ясно? Иначе оставшуюся жизнь проведете в моей ледяной пещере. А лёд намного болезненнее огня, если уметь им пользоваться.
Я! Я! Я хочу в твою ледяную пещерку!
* * *
Вскоре подъехала вычурная карета, запряженная желтой ящерицей-лошадью. Я вместе со всеми сел внутрь, а Блюмом забрался на крышу. Его я попробую протащить на светское мероприятие. На балу надо подслушивать и подглядывать. Это-то я знаю. Мне положено узнать какой-нибудь страшный секрет. Или разоблачить таинственного темного повелителя, шифрующегося под видом мелкого аристократа. Ну или хотя бы подглядеть за трахающимися в подсобке…
До центральной площади Гашарта ехать пришлось чуть больше часа. Все это время Астария давала напутственные советы, половина из которых были угрозами расправой в случае нашей неудачи. От меня, как первого дилетанта, просто требовалось забиться в угол и выжить. Не просраться, так сказать.
— Да что это за бал-то такой?! — не выдержал я.
— Увидишь, Реорчик, — хихикнула муравьиха.
Через минуту карета остановилась.
Шпили обители теней пропадали во тьме высот. Огромный каменный замок казался природным явлением, а не архитектурой разумных существ. Сотни скальных наростов, служащие балконами, тысячи окон, сияющие серебряным светом. Настоящий Хогвартс в темном междумирье.
