И сразу же пришло понимание. Я встретил маску. Астария говорила, что очень важно играть по правилам. Если не одеть маску в нужный момент, то за это можно фатально поплатиться. Ох уж эти интрижки. Так-с, включаем галантного мудреца.
Я поприветствовал аристократа прикосновением ко лбу кулака. Постоял так секунд пять, задумавшись. О, придумал!
Кашлянул.
— Как же прекрасно в этот день повстречать настолько безупречного представителя аристократии, блаженный лайр Эридрас. Вижу, что ваше тело и ум все так же крепки, как и тысячу лет назад. Сегодня вы так ослепительны, что режете мне взгляд. Ох, простите. Возможно, это просто мерзкий простоэльфин тает при вашем аристократичном величии. Ой, лицо защипало, — потер я щеку. — Прошу сжальтесь над моим ничтожеством и прочитайте это письмо. Я пытался не касаться его, зная, что оно прикоснется к вашей… — я запнулся, глянул на морщинистые руки эльфа, — … упругой и прекрасной коже. Но оно не желало двигаться с места. Мне пришлось его взять в руки. Надеюсь, вы не приговорите меня к опустошению или вылизыванию ваших блаженных пяток. Хотя для меня было бы великой честью…
— Вылизать мне пятки? — понимающе хмыкнул старец. — А если я соглашусь?
— То я с радостью это сделаю, ваше блаженство, — не растерялся я. — Но я обычный простоэльфин, — сегодня изволил вкусить орочьих нечистот на завтрак. Боюсь, мой язык слишком грязен для ваших стоп и…
Старец вздернул брови. При этом лицо у него стало веселым. Словно он первый раз за тысячу лет услышал смешной анекдот.
Я это заметил, напрягся.
— Простите, блаженный лайр, — склонил я голову ниже, — возраст у меня уже почтенный. Сами гляньте на мою старую немощность и дряхлое лицо. Да и в голове уже не то… болтаю… всякого…
Я икнул, начиная нервничать. Тяжело быть маской.
Старый эльф положил локти на стол, скрестил пальцы в замок и с любопытством подался вперед.
— Какой интересный экземпляр нашла себе Астри, — сказал он, улыбаясь самым краешком губ. — Только сразу стало понятно чей ты и как играешь. В первые же мгновения нашей встречи. Не стыдно?
— Ну, теперь стыдно, — честно признался я. — Первый раз не пидо… — я кашлянул, — не очень хорошо получилось.
— Ну вот опять. А если я просто тебя подловил? А ты сразу же открылся.
— Мне кажется, вы открылись первым, — пожал я плечами.
Старик довольно хекнул.
— И никаких манер. Видимо, твоя маска — вульгарность. Не повезло тебе, мальчик. Долго не проживешь.
Вообще-то, блять, совсем наоборот! Я — галантный мудрец.
Блаженный лайр Эридрас открыл письмо. Не прошло и трех секунд, как он поднял на меня глаза.
— И зачем тебе Катарсия?
— Влюбился, — повторил я то, что говорил Астарии.
Хранитель неоднозначно фыркнул.
— Ну-ну. Гаралэт! Привязать к… — он глянул в письмо, — Реордану Эйлю Катарсию узами порочности!
Звучит отстойно…
Я откланялся превосходительству и последовал на выход. Старый эльф сказал мне в спину:
— У младшей майры есть только семь масок на всю жизнь. Чем ты ее так заинтересовал?
Я повернул голову, тихо и таинственно ответил:
— Ужиком…
И, под слегка удивленный взгляд, покинул кабинет заведующего эльфийской психиатрической больницы.
Катарсия находилась в отдельной «палате». Комната два метра на метр. Сплошной камень. Только дыра в стене и кустик с лопухами.
— Принимайте, — кивнул на девушку эльф. — Она не была тронута.
— Не тронута? — непонимающе спросил я.
— Да.
Больше страж ничего не сказал.
Катарсия…
Даже в потрепанном виде она выглядела прекрасно. Кожа бледно серая — похожа на полукровку. Наверное, смесь темного и светлого эльфов. Или темного и человека. Но больно уши длинные. Высокая, грудастая, с широкими бедрами. Я бы сказал, что даже Астарии фору даст, если ее принарядить. Очень большой сосуд души с голубой энергией.
И такой экземпляр держат взаперти?
* * *
Мы покинули психбольницу.
Длинноногая, золотоволосая и точеная эльфийская мулатка не замолкала ни на секунду. Я с опаской заметил, что в своей униформе порочной она привлекает ненавидящие взгляды. От одежды нужно избавиться…
— Я ничего не понимаю? Почему? Зачем? Откуда ты? Где, говоришь, отец? С ним все хорошо? Ты что хочешь? Я могу тебе доверять? Откуда ты? Обычной простоэльфин? Но теперь и я…
