Он дошел почти до стены, продолжая кричать:
— Эй, где вы там? Боитесь, трусы! Скоро все защитники Трои будут валяться в пыли, а мы будем топтать их!
Парис вышел из засады у основания башни, где он до времени затаился.
— Умри, чудовище! — только и сказал он.
Не успел Ахилл обернуться, даже увидеть Париса, как тот выпустил стрелу, которая вонзилась в открытую шею Ахилла.
Выражение лица Ахилла описать не берусь. Ни гнев, ни страх, ни удивление — скорее беспредельное изумление. Он схватился руками за горло, а Агамемнон замер с открытым ртом.
Ахилл упал ничком, и Парис выпустил еще одну стрелу — в икру, потом еще одну — в пятку.
Ахилл катался по земле, хватал ладонями пыль, выл и кричал от боли. Его соратники бросились к нему, но помочь ему не могли: разве что защитить от новых стрел.
Но в них и не было нужды. Самая первая стрела пробила артерию, из которой хлестала кровь.
Ахилл умер быстро. Слишком быстро для человека, который стольких умертвил. Мы сверху недоверчиво смотрели на неподвижное, распростертое тело, словно ожидая, что вот-вот он вскочит и начнет оскорблять нас. Но этого не произошло.
Над телом поверженного Ахилла жаркая схватка продолжалась весь день. Великан Аякс пронзил копьем Главка, ранил Энея, метнул большой камень в Париса и понес мертвого Ахилла в лагерь. Неизвестно откуда взявшийся Одиссей прикрывал его отход. Вслед за Аяксом греки отошли в свой лагерь, и вскоре долина опустела, только тела убитых покрывали ее, как опавшие листья.
Троянцы открыли створы ворот, но были так потрясены случившимся, что встретили Париса молчанием. Человек, который избавил нас от Ахилла, не получил шумного, ликующего приема. Это лишний раз доказывало, что троянцы, как и греки, считали Ахилла неуязвимым и даже в воображении не допускали возможности, что он падет от руки троянца. И вот это невероятное, с их точки зрения, событие случилось, и они стояли в растерянности и молчали.
Одна я бросилась навстречу Парису, вскочила в колесницу и обняла его. Голова кружилась от счастья. Он жив. Он убил Ахилла. Первое радовало меня куда больше, чем второе. Даже у меня в уме не укладывалось, что мы избавлены от бича, угрожавшего нам.
— Я преклоняюсь перед тобой! — шепнула я. — Ты спас Трою!
Парис только крепче обнял меня, не в состоянии говорить.
Он и сам был потрясен. Он оглядывал толпу, взглядом искал Приама и Гекубу.
— Должно быть, они во дворце, — сказала я, прочитав его мысли. — После всех этих потерь Приам больше не наблюдает со стены за сражениями.
— Но им же, наверное, сообщили. Они уже знают.
Конечно, им уже должно быть известно о смерти Ахилла.
Я придумывала слова, чтобы успокоить Париса: он был так взволнован, так нуждался в добром слове скупого на похвалу в его адрес Приама, так нуждался в одобрении, которого действительно заслуживал.
— Годы подточили его силы, и горе внесло свою лепту. Они с Гекубой ждут тебя, но во дворце. Они хотят поговорить с тобой наедине.
Внезапно со всех сторон колесницу окружил народ. Горожане очнулись и вышли из оцепенения. Они размахивали руками, прыгали, кричали. Они не забрасывали Париса цветами — где взять цветов, если на полях льется кровь? — но их отсутствие восполняли песнями и восхвалениями.
— Парис! Парис!
— Ты более великий воин, чем Гектор!
— Нет, Гектору нет равных, — возражал Парис.
— А кто убил Ахилла — ты или он? Кто более великий воин — тот, кто убил нашего главного врага, или тот, кто сам был им убит?
— Больше Ахилл нам не страшен. Его нет, он мертв. Где его тело?
— Забрали греки. Пусть они поют над ним сколько угодно, поклоняются ему, устраивают в его честь игры, все равно он труп бездыханный и более ничего! Если бы я увидел, как в нем копошатся черви, мне и этого было бы мало! — сказал Парис с яростью. — Я ненавижу его.
Да, мы все ненавидели Ахилла. Я вспомнила дерзкого мальчишку, каким он был, когда ко мне сватались женихи. Уже тогда мне хотелось его высечь. Возможно, если бы кто-то это сделал, он не вырос бы одержимым убийцей. Потом мне припомнился юноша, который скрывался на Скиросе, вынужденный разыгрывать девушку по воле матери, желавшей его спасти. Там он был задумчивый, тихий. Его на время разлучили с уготованной ему судьбой, но он снова встретился с ней и теперь дошел до конца.
