Она еще не проснулась.
— Мы с Парисом хотим поехать к нему на родину. Посмотреть Трою. Это далеко, за морем.
Она попыталась сесть, но продолжала клевать носом и снова упала на постель.
— Надолго вы уезжаете? — спросила она.
— Не знаю. Если отправляешься в путешествие, нельзя наверняка сказать, надолго ли. С путешествиями всегда так. Обычно они продолжаются дольше, чем предполагаешь.
— Ой, нет. Тогда я не хочу ехать.
Неужели? Это немыслимый ответ, она не могла ответить так.
— Но, Гермиона, я очень хочу, чтобы ты поехала со мной.
— Нет, нет. — Она упрямо затрясла головой. — Я не хочу никуда уезжать. Тут у меня и друзья, и черепахи. О черепахах надо заботиться. И не хочу я в Трою. Какое мне дело до Трои? — Она улыбнулась и закинула руки за голову.
Но, Гермиона, я буду очень скучать по тебе. Ты должна поехать со мной.
— А папа? Он тоже едет в Трою?
— Нет.
— Ну, тогда другое дело. Тогда ты скоро вернешься, — рассмеялась она.
«Нет, — хотела сказать я. — Нет, Гермиона, не вернусь». Но не посмела.
— Гермиона, прошу тебя, поедем!
— Дай мне хотя бы подумать! Почему ты будишь меня среди ночи и задаешь такие вопросы?
— Потому что нужно ехать немедленно.
— В темноте?
— Да. Это из-за корабля, он ждет.
Она обняла меня.
— Но, мамочка, я не могу ехать немедленно. К тому же в темноте… Я не хочу.
— На небе полная луна. Все прекрасно видно.
— Мама, я не хочу ехать ни в какое путешествие. Неважно, полная там луна или нет. — Ее голос прозвучал очень твердо.
— Тогда обними меня. — Я старалась, чтобы мой голос не дрожал, а слезы не катились из глаз. Больше мне нечего было сказать. Оставалось лишь попрощаться и прижать ее к сердцу в последний раз.
Нет, это не последний раз. Я увижу ее снова, снова обниму ее. Только она будет взрослой женщиной, старше, чем я сейчас.
Провидение будущего, таинственный дар, который я получила. Все-таки дар, а не проклятие! Теперь я знала, что снова увижу дочь. Больше я ничего и не хотела, это все, что я желала знать.
— До свидания, любовь моя, — прошептала я, прижимаясь щекой к ее щеке.
— Ну, мама… зачем так переживать. — Она свернулась калачиком и тут же уснула.
В слезах я вышла из комнаты. Прислонилась к залитой лунным светом колонне и стояла, пока в глазах не перестало двоиться из-за слез.
Наверное, Афродита притаилась за соседней колонной, ибо я услышала ее ласковый шепот: «Что тебе еще нужно? Ты встретишься со своей дочерью. Ты не навсегда разлучаешься с ней. Отправляйся же на поиски счастья с Парисом».
«Жестокая богиня! — думала я в ответ. — Для тебя, как и для всех бессмертных, время — ничто. Для нас же, смертных, время — это все, что у нас есть. Двадцать лет, десять лет — для вас мгновение, а для нас огромный срок. Время изменяет нас. Гермиона больше не будет маленькой девочкой, взъерошенной и теплой со сна, которая обнимает меня и бормочет о черепахах. Но ты, богиня, не понимаешь этого. Для тебя это не имеет значения».
Я почти видела, как богиня пожала плечами.
«Конечно, не имеет значения, — ответила она. — И тебе не следует придавать этому большого значения. Хочешь ли ты вкусить от жизни все, что доступно смертному, или ты будешь колебаться, твердить: „Я не смею, увы, у меня недостаточно сил“? Решайся!»
«Сила здесь ни при чем, — возражала я. — Тут речь идет о чести, верности и о тех понятиях, которые для богов, похоже, не имеют значения».
«Ну что ж, тогда я покидаю тебя, — ответила богиня. — Прощай, Елена!»
И я почувствовала в тот же миг, как она удаляется. Я ощутила, как богиня покидает мое существо и жизнь становится пресной и бесцветной, какой была до встречи в розовом гроте.
— Нет! — крикнула я. — Не уходи! Не оставляй меня!
«Очень хорошо. Тогда делай, как я велю. Довольно рассуждать и все усложнять. Это глупости. Ступай к конюшням! Парис ждет тебя. Подчиняйся мне!»
С усилием я сдвинулась с места и побежала к конюшням. Дворец остался за спиной. Я поравнялась с платановым деревцем — его ствол стал толще, а ветви — раскидистее. Дерево, которое отметило начало моего материнства. Я закрыла глаза и прошла мимо.
Эней и Парис впрягли лошадей в две колесницы. Они как раз укладывали свои вещи, когда я подошла.
