— Шах!
— А если так? — Жюльен сделал свой ход.
— А так мат! — девушка рассмеялась и, всплеснув руками, добавила: — Видишь, и на этот раз я выиграла.
— Ты ошибаешься, — недовольно буркнул Жюльен и сбросил шахматы на пол. — Я никогда не проигрываю, даже если это не заметно с первого взгляда.
Элен сделала вид, что не поняла намека. Она нагнулась и принялась медленно собирать фигуры. Через несколько секунд почувствовала, что Жюльен обнял ее за талию и потянул в постель.
— Погоди, дай мне достать из-под кровати короля, — девушка оттягивала неприятные минуты.
— Да брось ты его, — посоветовал Жюльен. — Не забывай, что сегодняшняя ночь — последняя... Завтра мы будем в Париже.
— Я никогда ничего не забываю.
— Тогда поклянись, что никогда не забудешь эти мгновения...
— Клянусь.
— Пообещай, что выполнишь все, о чем я тебя прошу.
— Обещаю.
— Тогда обними меня.
Элен потрепала Жюльена по волосам и выполнила его просьбу. Парень был необычайно ласков и нежен с ней. Все время говорил о любви и о будущей совместной жизни.
— Ты еще не передумала выходить за меня замуж? — вдруг спросил он, по-видимому, уловив в ответах Элен холодность.
— Нет, — быстро произнесла та.
— Тогда поцелуй меня...
Элен, едва сдерживая отвращение, коснулась губ Жюльена.
Сквозь сон Якоб услышал настойчивый звонок будильника. Он открыл глаза и посмотрел в окно. Вместо привычного рассвета увидел сумерки и тяжело вздохнул.
«Пора приниматься за работу, — подумал детектив и потянулся. — Самое время отправляться к дому Мишель Фарго...»
Быстро натянул спортивный костюм, сунул в рот кусочек сыра и, пережевывая его на ходу, поспешил в гараж. Перед тем как приступить к намеченному плану, решил связаться с Кристофом.
— Алло? — голос друга звучал спокойно и деловито.
— Привет, как дела? — Якоб сел за руль и повернул ключ зажигания.
— Я выяснил, какому лесничеству принадлежит этот участок леса.
— Прекрасно! — улыбнулся детектив.
— Рано радуешься, — остудил его пыл Кристоф. — Тебе придется срочно вылетать в Голландию, если ты все еще надеешься вытащить Элен Леруа из этой переделки.
— Ты же знаешь, я люблю путешествовать.
— Тогда слушай: на дереве я обнаружил табличку с названием «Схеве-нинген». Это рыбацкое местечко недалеко от Гааги.
— Все понял. Можешь не продолжать. Я прекрасно знаю эти места.
— Ах, я ведь совсем забыл, что твоя матушка родом из Голландии!
— Я перезвоню.
Якоб прервал связь и отправился на улицу Сент-Антуан. Свежеоштукатуренный дом был обращен фасадом к небольшому ухоженному газону. Увидев, в каких апартаментах живет простая официантка, детектив негромко присвистнул от удивления. Остановив машину поодаль, Якоб принялся наблюдать за выходом. Он ждал, когда Мишель отправится на работу, чтобы без помех выполнить свою. Через пятнадцать минут дверь отворилась, и по ступенькам сбежала стройная длинноволосая девушка с крупными чертами лица.
«А ее можно было бы назвать хорошенькой, если бы не жестокость в глазах, — подумал Якоб, окидывая Мишель с ног до головы внимательным взглядом. — Правда, мне не нравятся такие крутые девочки. Не хотел бы я с ней столкнуться на узкой дорожке...»
Мишель села в свой автомобиль и на бешеной скорости выехала за ворота. На всякий случай детектив подождал несколько минут, а потом выбрался из машины. Неспеша подошел к дому и позвонил. За дверью стояла полная тишина. Якоб достал из кармана набор отмычек, огляделся и профессиональным движением открыл дверь. Осторожно переступил порог и прошел в большой, прекрасно обставленный холл.
Якоб был уверен, что Мишель вернется домой лишь под утро, поэтому решил действовать неторопливо. Он начал обыск с первого этажа. Выдвинул все ящики шкафов, но не нашел ничего заслуживающего внимания: старые письма, открытки, оплаченные счета и много букмекерских билетов.
«О, да она частый гость на тотализаторе! — улыбнулся он. — Вот почему ей так срочно понадобились деньги».
К сожалению, Якобу не удалось раскопать никакой информации о сообщниках Мишель.
«Но они все-таки есть! — подумал детектив. — Один или двое... Нет, скорее всего, трое. Не так просто было справиться с Жюльеном. На вид он парень крепкий, так легко он не сдал бы свои позиции
