Месье Леpya сидел в самолете и напряженно всматривался в темноту. Несколько часов назад они с женой получили сообщение, что с их единственной дочерью что-то произошло. Испуганная секретарша просила его срочно вернуться в Париж. Месье Лepya был деловым человеком и страшно не любил, когда его дергали по пустякам. Он сразу же перезвонил в свое поместье, где временно проживала подруга дочери, и попытался выяснить все подробности. К телефону подошла какая-то незнакомая девица и попросила немедленно приехать, так ничего и не сообщив толком.
Месье Леруа был раздосадован, так как пришлось отменить запланированную встречу. Однако, когда он рассказал обо всем жене, та принялась настаивать на возвращении в Париж.
— Пристегните, пожалуйста, ремни. Наш самолет идет на посадку, — голос стюардессы выдернул месье Лepya из состояния задумчивости.
Он покосился на жену, сидящую рядом, и вздохнул. Мадам Леруа прикладывала к заплаканным глазам кружевной платочек и непрерывно сморкалась. Она почему-то была уверена, что Элен попала в автокатастрофу и сейчас находится в больнице.
Самолет коснулся взлетной площадки, и месье Леруа нежно погладил руку жены. Они оставались на месте, пока другие пассажиры, толкаясь, пробирались к выходу. Месье Леруа заранее предупредил свою секретаршу о номере рейса и был уверен, что его уже ждет машина.
— Дорогой, я больше не выдержу... — жена тяжело задышала, и в ее глазах вновь появились слезы. — Эта неопределенность...
— Осталось совсем немного, — успокоил месье Леруа. — Через час мы будем дома и обо всем узнаем.
Когда супруги сели в присланный за ними автомобиль, месье Леруа почувствовал легкое недомогание. Кружилась голова, дрожали колени, и ему никак не удавалось собраться с мыслями.
— Что-то мне не по себе, — признался он жене. — Какое-то странное ‘предчувствие...
Та громко всхлипнула и промокнула глаза.
Всю дорогу супруги молчали. Лишь когда впереди показались знакомые ворота, мадам Леруа принялась лихорадочно поправлять макияж и прическу. Муж с неодобрением посмотрел на нее и подумал, что не время и не место заботиться о своей внешности. Однако ничего не сказал.
Не успели родители Элен выйти из автомобиля, как парадная дверь дома распахнулась и на крыльце показалась Лоли. Месье Леруа напряженно всматривался в лицо девушки, надеясь прочитать на нем ответ на свой вопрос. Но та молча стояла в проходе и прятала глаза.
— Что с Элен? — спросила мадам Леруа, не успев зайти в холл. — Она в больнице?
И вдруг с удивлением вскинула брови, заметив в доме посторонних. На диване, тесно прижавшись друг к другу, сидели Линда, Бенедикт, Себастьян и Жозе, а у рояля стоял Якоб.
— Простите? — растерялась мадам Лepya и оглянулась на мужа. — Что здесь происходит?
— Я попросил бы вас вначале присесть, — Якоб ловко подставил матери Элен стул.
Та машинально опустилась на него и на всякий случай вытащила носовой платок.
— Попрошу вас ознакомиться вот с этим посланием, — Якоб протянул месье Лepya письмо, отправленное вымогателями. — Тем более что оно адресовано вам...
Несколько секунд отец Элен молча рассматривал фотографии и потом хрипло спросил:
— Вы обращались в полицию?
— При чем здесь полиция? — мадам Лepya встала и через плечо мужа заглянула в письмо.
И то же мгновение потеряла сознание. Если бы не Себастьян, который вскочил с места и подхватил несчастную женщину, то все могло бы окончиться плачевно. Жозе бросился другу на помощь, и они осторожно уложили мать Элен на диван.
— Когда вы получили это письмо? — в голосе месье Лepya послышалась тревога. — И вы не ответили на мой первый вопрос...
— Мы получили его вчера, — тихо сказала Лоли. — Утром его принес посыльный.
— А в полицию мы не обращались, потому что решили вначале посоветоваться с вами, — пришел на помощь Якоб. — И мне кажется, мы поступили правильно. Думаю, такие дела полицейские расследуют не слишком дотошно.
