Элен прошлась по комнате и с интересом огляделась вокруг. Разбросанные по полу наброски, измятая постель, на столике немытые чашки из-под кофе характеризовали хозяйку квартиры не с лучшей стороны. Элен показалось, что в комнате царит гнетущая атмосфера из-за плотно задернутых портьер.
— Почему ты никогда не проветриваешь свое гнездышко? — удивилась она и подошла к окну, намереваясь впустить в комнату свежий воздух.
— Не делай этого, — попросила Анна и, заметив недоумение подруги, пояснила: — Исчезнет таинственность, столь необходимая мне для творчества.
Элен хмыкнула и, кивнув на стол, поинтересовалась:
— А немытая посуда также способствует вдохновению?
— Немытая посуда — издержки моего характера... Терпеть не могу убирать за гостями, хотя жутко их люблю.
С тяжелым вздохом Анна принялась составлять чашки на поднос, делая это настолько медленно и неохотно, что Элен бросилась на помощь подруге. Вдвоем они привели в порядок комнату за полчаса.
— Чтобы я без тебя делала?! — с пафосом воскликнула Анна, благодарно поцеловав Элен в щеку. — Я бы разгребала этот бедлам целый месяц... Кстати, у нас в доме после вчерашнего нет даже хлеба...
— Хочешь, я схожу в магазин? — вызвалась Элен.
Подумав, Анна кивнула.
— Терпеть не могу ходить за покупками, хотя люблю вкусно поесть, — призналась она. — Еще не люблю готовить, стирать, гладить...
— Удивительно, как ты еще жива, — съязвила Элен, направляясь к двери. — Чао!
— Чао! — крикнула ей вслед Анна. — Я с нетерпением тебя жду.
Выйдя на улицу, Элен рассмеялась. Она знала Анну уже достаточно давно и без обиды воспринимала ее выходки. С этой красивой итальянкой Элен познакомилась в Париже. В дождливый осенний день она шла по улице и вдруг заметила черноволосую девушку, которая возбужденно что-то рисовала на бумаге, при этом громко ругаясь по-итальянски. Подойдя поближе, Элен ужаснулась тому, как незнакомая художница нарисовала собор. Уловив реакцию Элен, художница рассмеялась, обнажив красивые ровные зубы, и на весьма плохом французском спросила:
— Нравится?
— Не очень... — ответила Элен, для удобства перейдя на итальянский.
— И мне не нравится, — сказав это, художница разорвала рисунок на мелкие кусочки и предложила: — Пошли, выпьем кофе...
— Пошли.
Перекинув за спину этюдник, Анна фамильярно взяла Элен под руку и доверительно призналась:
— Знаешь, с французским у меня повсюду возникают какие-то проблемы и казусы. Ты — первая, с кем я нашла общий язык.
Через полчаса девушки уже весело болтали, сидя за столиком в маленьком уютном кафе. Анна рассказала о своей нелегкой жизни в Париже, куда она приехала две недели назад из Милана подышать «воздухом импрессионистов». Итальянка еще не успела обзавестись друзьями, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Несмотря на общительный характер, Анна жила достаточно замкнуто. После солнечной Италии дождливый Париж мало вдохновлял в то время года художницу.
— Мне здесь неуютно и одиноко, — заключила она и улыбнулась.
Элен предложила итальянке свое скромное общество и тут же потащила ее в студию звукозаписи, где Николя записывал свой последний хит. Друзья Элен пришли в восторг от новой знакомой. Своими работами Анна покорила даже недоверчивого Томаса, особенно после того, как нарисовала его портрет...
Вспомнив об этом, Элен грустно улыбнулась.
«Интересно, чем сейчас занимаются ребята? — подумала она, переходя улицу. — И чувствует ли Николя себя виноватым?.. Наверное, он слишком занят собственной персоной, чтобы переживать из-за таких пустяков...»
Неожиданно послышался скрип тормозов и чей-то громкий возглас. Элен обернулась и побледнела от страха — в полуметре от нее остановился темно-вишневый «Форд». В следующее мгновение из автомобиля выскочил худощавый молодой человек и бросился к Элен.
— Все в порядке? — хозяин «Форда» схватил Элен за плечи и легонько встряхнул.
Лишь сейчас девушка осознала, что по собственной неосторожности едва не попала под машину, и если бы не профессионализм водителя, то неизвестно, чем бы все закончилось.
Вокруг уже начали собираться люди. Шумно жестикулируя, наиболее эмоциональные из них принялись обсуждать подробности. Одни на чем свет стоит ругали Элен, другие же были на ее стороне. Только хозяин «Форда» молчал. Он не сводил с девушки восхищенного взгляда, словно не она чуть не стала прямым виновником аварии.
