Ничто хорошее не может так приторно разить.
«…только ослепленный страстью не узрит пропасть… — поведали добрые селяне. — Но случалось, что он не прыгал следом за девицей, а нагонял ее уже в лесу…»
Но даже если неземная краса и непорочность Элии собьет нежить с толку, через такую яму девушке не перескочить.
— Уезжаем, пока не поздно, — скомандовал Брюс севшим голосом.
— Чепуха! — Элия уже топталась рядом, деловито изучая провал. — Пара пустяков.
— Ах, пустяки? — озверел внезапно Брюс, схватил изумленную девицу за руку и поволок прочь. Она пыталась вырываться и даже пинаться, но Брюс упорно тянул ее до полянки за замковой стеной и лишь там отпустил.
— Да как ты… — в бешенстве начала было она, но тут же передумала, заинтересовавшись: — Ты что-то задумал? Колдовство?
— Оно бы нам сильно пригодилось, — прошипел Брюс, вычерчивая подобранной тут же корягой линию на земле, отсчитывая шаги и рисуя вторую линию дальше. — Чтобы научить тебя летать! Прыгай!
Элия в замешательстве уставилась на Брюса, потом присмотрелась к накарябанным отметкам и нахмурилась:
— Ты специально прибавил лишнего!
— Прыгай! — рявкнул Брюс в сердцах. На самом деле он действительно прибавил, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. К тому же на глаз точно диаметр дыры не измеришь.
Подумав, Элия отошла на несколько шагов, разбежалась и прыгнула.
— Ах! — выдохнул Дьенк, взволнованный так, будто Элия уже летела над яминой.
— Что я говорил?!
— Чепуха! Я просто не сосредоточилась.
— Когда эта тварь сядет тебе на хвост, времени сосредотачиваться у тебя точно не будет!
Элия закусила губы, отошла еще подальше, раскачалась на месте и снова побежала. Прыгнула!
— Поехали отсюда, — безнадежно предложил Брюс, глядя, как она отряхивает со штанин налипшую при падении траву.
— Я поскользнулась! — упрямо возразила девушка. — Сейчас еще попробую.
— Платье надень, — посоветовал угрюмо Брюс. — В нем прыгать еще веселее… Глядишь, как парашют пригодится, когда в дыру сверзишься.
…В лесу, несмотря на ветер, было не холодно, но костер Брюс развел, чтобы отгонять комарье и летучих медуз. К тому же возле огня близость страшного замка не так давила на сердце.
Упорное топанье, вздох и глухой удар за спиной все повторялись и повторялись.
— Она удивительная девушка, — с восхищением произнес Дьенк. — Ты ведь не бросишь ее?
— Когда она нырнет в пропасть, я точно за ней не кинусь, — предупредил Брюс угрюмо.
— Не оставляй ее… Это важно, когда рядом друг.
— Я ей не друг.
— Она не признается, но она не хочет, чтобы ты покидал ее.
— Угу. И всячески это подчеркивает.
— Наверное, в ее жизни слишком часто те, кем она дорожила, уходили… Вот она и страшится вновь признать свою уязвимость.
— Ты не забыл? Она ничего не страшится… Сдается мне, что это ты переносишь на нее свои страхи.
— Может быть… — Дьенк задумался. Потом признался смущенно: — Наверное, ты прав… Я помню…
— Только не вздумай снова прикасаться ко мне! — встревожено перебил Брюс, подавшись в сторону.
Дьенк спрятал руки за спину.
— Это даже не воспоминание… Ощущение… Тоска женщины… Она ждет человека, который не вернется… И страх за детей, которые тоже вот-вот покинут ее… Отчаяние и гнев… «Так уходите же! Уходите, вы такие же, как он!» — Процитировано было с выражением, но без должного накала.
— Сильно сомневаюсь, что ты был женщиной… — Брюс хмыкнул недоверчиво.
— Просто я помню, каково это, когда остаешься один. — Дьенк опустился поодаль, старательно избегая приближаться к собеседнику.
— Я тоже помню… — вздохнул Брюс, поморщившись в ответ на очередной «бух!». — Не переживай, во всяком случае без веского повода я эту ненормальную не оставлю… Надо что-нибудь придумать.
Надо. Только ничего не придумывается. Брюс попытался было прислушаться к замку. И во-первых, понял, что тень ему вовсе не померещилась. Тварь уже ждала в своем гнезде. А во-вторых, почувствовал, что ему она не по силам. В принципе.
— Он там, — подтвердил догадки встревоженный Дьенк, беспокойно мельтеша вокруг. — Мерзость такая…
— А поговорить с ним по-призрачному, по-родственному не попробуешь?
— Тебя это забавляет… — печально констатировал Дьенк. — Ты не чуешь того, что слышу я. От этой твари исходит зло.
