— Он призрак. Откуда у него жизнь?
— Призрачная, — подсказал немедленно объявившийся Дьенк. — Тоже представляет определенную ценность для меня.
— Поверю тебе на слово, — вздохнул Брюс, обращаясь к Дьенку. — Но пока предпочитаю наслаждаться своей обычной, живой жизнью.
— Ты все время думаешь только о себе! — Элия приняла фразу на свой счет.
— Какое совпадение! Ты тоже!
— Она беспокоилась за меня, — встрял польщенный Дьенк.
— А за меня она почему не беспокоится, подставляя под удары?
— Потому что ты сам за мной увязался!
— Ты меня вынудила! Между прочим, он тоже за тобой увязался без спросу, но к нему претензий нет?
— Он — другое дело! — Элия даже из куртки вынырнула.
— Я — другое дело, — с удовольствием эхом повторил Дьенк.
— Почему это ты — другое дело?
— Я не вредил ей ни разу!
— Он добрый!
— Откуда тебе знать, если ты даже общаться с ним не можешь?
— Это я с тобой не могу!
Бр-р!.. Брюс внезапно осознал, что у него голова кружится от странного разговора, и он толком не соображает, кому именно отвечает в тот или иной момент.
К тому же от удара все еще дребезжало в ушах. Да и скула болела.
Поэтому Брюс опять принялся раздувать огонь. Поодаль недовольно встряхнулся гиппогриф, пытавшийся устроиться в тесноте между древесными стволами. Нахохлившаяся Элия заново укуталась в куртку. Дьенк неуверенно топтался рядом с ней, смахивая на робкого ухажера, не решающегося прикоснуться к предмету своих воздыханий.
Брюс мог дать руку на отсечение, что она его не видит. Или так хорошо притворяется?
— Откуда у тебя огнестрел? — полюбопытствовал Брюс, покосившись на грязную сумку, в которой вновь исчез грозный предмет.
— От отца.
— И пользоваться умеешь?
— Умею. — Элия подтянула сумку поближе, вздохнула и созналась: — Только он не действует. Заряды кончились уже давно, да и в болоте вымок.
Брюс глотнул дыма и закашлялся. В этой девушке один сюрприз неприятнее другого. И, похоже, единственный способ избавиться от общения с ней — это позволить Элиалии Загорской получить желаемое как можно скорее.
— Гхм… Э-э… Значит, ты всерьез намерена добраться до Железной башни… — начал было Брюс.
Элия поглядела на него, как на полоумного. Отвечать на глупое вступление не стала. Слегка озлившись на свой промах, Брюс взялся за тему с другой стороны:
— Если я правильно помню, то идти придется сначала сюда… — Карты у него не было, спрашивать снова злополучный рисунок он не рискнул, поэтому просто взял палочку и принялся чертить по расчищенной от листьев земле и втыкать щепки. — Ближайшая Башня здесь. А если не повезет, то пойдем вот сюда, — вторая щепка клюнула западнее, — или вот сюда, на юг… Туда попасть было бы легче не вдоль Края, а напрямик, через Внутреннее море, но там полно поселений и застав, и без подорожной там и шагу не ступишь. Уж не говоря о том, что путь через море стоит денег… Так что остается дорога по окраинам.
Элия по-птичьи, искоса глянула на рисунок.
— Вот это — основной Прилесный тракт. Мимо Чистозера мы промахнулись. Оно и к лучшему. Дальше, если двигаться на северо-запад, крупных городов нет, но есть мелкие и поселки.
— Я изучала географию дома, — перебила девушка нетерпеливо.
— Тоже мастер оружия преподавал? — Брюс мстительно не скрыл иронии в голосе. — Ах вряд ли, он же немой!
— Да как ты… — Она осеклась, свела брови и раздраженно заметила: — Ты, болтун, и мизинца его не стоишь! — Впрочем, закончила мирно: — Я не понимаю, к чему ты это все?
— К тому, что нам надо держаться подальше от населенных пунктов, если это возможно. Скорее всего, вдохновленный твоим спектаклем парень несется со всех ног и скоро доберется до тех, кто по достоинству оценит его рассказ.
— Сам виноват, — буркнула Элия сердито.
— И основные дороги нам заказаны, потому что документов нет. В городах есть маги, так что и туда нам доступ закрыт. — Брюс сделал паузу, разглядывая чертеж и проникаясь чарующими перспективами будущего путешествия. Скорбно вздохнул и продолжил: — Но один город избежать не удастся… Вот здесь, в Каменной долине. Но до него еще добраться надо. А сколько по пути не обозначенных на карте селений, я не знаю, но там маги маловероятны.
