Костяки на них неловко поднимались, будто марионетки, которыми управлял неумелый кукловод. Клубок ветоши слева развернулся и дергался, трепеща обрывками вышитого по краю плаща. Вокруг химеры, словно живые, извивались ржавые цепи.
— Брюс… прекрати это… — встревожено попросила Элия.
Она балансировала, расставив руки, в центре площадки. Брюс в ужасе разинул рот. Здоровенная трещина рассекла ее колонну. С глухим вздохом гранитный столб осел на пол-локтя.
Брюс прекратил.
Тугой гул пронизывал пространство, не желая замолкать по команде. Одна за другой черные цепкие тени отваливались и падали обратно во тьму, но некоторые все еще продолжали карабкаться.
— Хватит!
— Это не я! — срывая связки прохрипел Брюс.
Вряд ли его было слышно.
Нечто огромное, могучее, незримое ворочалось где-то рядом, тяжко сотрясая все вокруг. В расширяющиеся трещины в своде хлынул свет. Несколько колонн подломилось и рухнуло в невидимую реку. Рыбный запах усилился.
Брюс вцепился в камни, пытаясь не сползти с накренившейся площадки. Пятки бесцельно скреблись, надеясь найти опору. Сумка заскользила вниз, Брюс едва успел перехватить ее за ремень. Брюсовы костяные соседи срывались вниз один за другим.
…А потом вдруг отпустило.
Тишина обвалилась ватная, обморочная, даже ворчливая вода внизу зашелестела едва различимо. Исчезла дрожь. Унялся тремор камней. Оседала пыль.
— Ну ты… Ты! Чародей! — Элия, которая так и стояла, расставив руки и ноги, наконец перевела дыхание. — Без разрушений не можешь?
«Это не я», — повторил Брюс ошарашенно, пытаясь убедить самого себя.
Элия не слушала. Колонна под ней запоздало качнулась, в очередной раз проседая. И теперь сильно кренилась вперед.
— Не двигайся! — захрипел Брюс изо всех сил. — Она сейчас рухнет!
— Куда? — деловито уточнила Элия. — Туда? А если так?
Она резво прыгнула вперед, на самый краешек и без того сильно наклоненного столба.
— Ты с ума… — Брюс даже зажмурился на пару секунд и успел в красках представить, как длины столба не хватает, чтобы достать карниз, бегущий по периметру, и колонна, бессильно чиркнув по воздуху, рушится вниз.
И впрямь чиркнуло. Но сухо, камнем о камень. По стене сразу же побежали черные змеистые трещины. Тех мгновений, что столб касался края карниза, застопорившись, Элии хватило, чтобы перепрыгнуть и схватиться за уши присевшей от ужаса горгульи.
Ш-шурх!.. Часть столба, разламываясь, полетела вниз. Косой обломок основания, белея сколом во тьме, остался на прежнем месте. У его подножия влажно чавкнуло.
— Ну вот, — констатировала хладнокровно Элия, высовываясь из-за горгульего уха и осторожно заглядывая во мрак за обрезом каменной полки. — То, что нужно.
— Все-таки ты ненормальная, — шепотом сообщил Брюс. — А если бы он был короче?
Она равнодушно пожала плечами:
— Я же все равно думала прыгнуть вниз, если ничего не выйдет.
Как и Дьенк, Брюс верил ей. Эта — прыгнет.
Прижимаясь спиной к стене, Элия переместилась по карнизу, огибая частично раскрошившиеся каменные изваяния. Добралась до химеры, исчезла за ней. Ржавые цепи позвякивали и вздрагивали, позволяя убедиться, что девушка все еще здесь. Потом все стихло.
А что если она опять…
— Эй! Ты там? — не выдержал Брюс. И пауза, воцарившаяся после вопля, показалась очень длинной.
— Крепления лопнули! — Элия вынырнула на свет, придерживая за одну из цепей. — Мост заклинило. Так что держи! — Она толкнула Брюсу цепь.
Брюс перехватил ее, подергал. Цепь была старой, ладони мигом порыжели от ржавчины, но кольцо, вбитое в свод, держало, вроде, прочно. А проверить это можно только одним способом…
И-и-йех-а!..
Приземление на узкий карниз вышло не слишком удачным. Брюс вписался в и без того раздраженную химеру. Статуя мстительно клюнула наглеца краем оббитого клюва в макушку.
* * *
Звякнула выбитой щеколдой дверь. Хлынул ослепительный свет, заставивший обоих бывших узников одновременно зажмуриться. Некто третий, пискнув от страха, метнулся прочь.
— А я думала, что мы уже за городом… — Элия разочарованно хмурилась, прикрыв глаза ладонью от солнца.
Они находились почти в самом его центре. Именно этот свод Брюс видел вздымающимся над крышами, когда они шли к дому Никета. Правее и чуть дальше вонзился в синеву неба шпиль ратуши.
