— Почему ты говоришь так, будто я женщина?
— Но ты же змея! — Лилин даже не подняла глаз, чтоб не выпустить слёзы.
— Про заколдованного принца ты не поверила. Ну хорошо, я не принц. Но я правда человек. Я мужчина, а не женщина. И я деревянный, но не каменный, а ты так соблазнительна…
— За что тебя? — она даже отвлеклась от своего горя.
— Неважно… Молодой я был и глупый. Сам виноват.
— А тебя можно расколдовать? — с надеждой спросила Лилин.
— Конечно. Способ один, старый и проверенный.
— Какой же? Я смогу?
— Только ты и сможешь. Меня может вернуть в человеческое тело поцелуй твоих трепетных розовых губок…
— И всё?
— Думаешь, это так мало? Кто, по-твоему, будет целовать браслеты? Я уже потерял надежду…
— Я сделаю это! И ты превратишься в человека, да?
— Не совсем в человека. Я не обычный человек, я из айянов, крылатых людей.
— Я в жизни не видела живого айяна! Как интересно!
— Ты можешь увидеть.
Женщина поднесла руку к губам, зажмурила глаза и легко поцеловала браслет. Змейка скользнула по руке и упала на пол. Лилин вскрикнула и открыла глаза.
На полу сидел на коленях высокий мужчина. Она приоткрыла рот: до конца не верилось, что маленькая змейка может оказаться большим человеком.
— Ты… и правда превратился… — прошептала она. Где в изящном браслете могли скрываться эти мощные мускулы под смуглой кожей, эти широкие плечи и узкие бёдра, длинные ноги и огромные крылья за спиной, покрытые блестящими чёрными перьями?
А глаза? Разве могут такие существовать, пусть даже и у айяна? Огромные, сочно-оранжевого цвета, без радужки и с вертикальными чёрными зрачками. Ей подумалось, что такие глаза и крылья бывают у птиц… Птиц, которых она выпускала на полотно в своём вышивании…
Тут Лилин пришло в голову, что наготу его скрывают только эти крылья, и она, наконец, сообразила, насколько неприлична ситуация. Женщина поспешно отбежала к окну и уставилась на сад внизу.
Она не услышала, как мужчина подошёл к ней сзади, а когда он прижал её к себе, было уже поздно. Сильные руки обвивали её талию, ласкали грудь, оставляя на коже пылающий след. Его мускусный запах смешивался с её запахом фиалковых духов. Его учащённое дыхание словно задавало ритм её сердца.
— Что ты делаешь? Я замужем! — тихо протестовала она, чувствуя, как тёплые губы спускаются по её шее, как влажный язык ласкает кожу.
— Это не имеет значения, — прошептал он в ответ. — Твой муж дурак, а я — нет. Разве я тебе не нравлюсь куда больше в таком облике?
Его руки ласково коснулись шнуровки на платье, и Лилин прижалась к нему всем телом.
Вениамин нахмурился. Что-то не так. Магический силок задет, но ловушки не сработали. Так, есть подозрение…
— Хм, господин Тамеро! Вы рассказывали своей жене об опасности?
— Ну что вы, как же я могу так перепугать мою красавицу?
— Так вот, это надо сделать. Сейчас.
— Но я… э…не могу… рассказать ей это…
— Не волнуйтесь, вы не так уж виноваты. Не первый попадаетесь на это, не последний.
— Я… как я могу… — мялся министр.
— Я сам ей расскажу, устроит? — нетерпеливо перебил его заклинатель.
Лилин молча смотрела на экзорциста. По мере того, как он говорил, лицо её приобретало всё более испуганное выражение.
— Я расставлял ловушки, они не сработали. Я думаю, потому, что демон не пытался пробраться в дом, а выходил из него. То есть, он уже был тут к тому моменту, как меня позвали.
— Он демон?! — воскликнула женщина горестно. И испуганно замолчала.
Вениамин склонился к ней ближе. О Вышний Повелитель, как же можно так с милыми дамами? Несчастная просто в ужасе!
— Я обещаю, что ваш муж ничего не узнает. Расскажите мне.
— Он сказал, что он айян! — выдавила Лилин и разрыдалась. Вениамин не умел утешать и потому просто ждал, пока слёзы кончатся.
— А как он выглядел? — мягко спросил заклинатель.
— Как человек… н-но с крыльями, — всхлипнула она.
Крылатый? А не может ли быть так, что это действительно айян?
— Когда он приходил к вам?
— Позавчера… мой брачный браслет… он был в-в виде змеи. Он… начал разговаривать. Сказал, что я ему… нравлюсь, что он х-хочет мне помочь.
— Хм. Когда он превратился в человека?
— Вчера. Он сказал, что заколдован… и что я могу… его расколдовать… поцелуем, — добавила она еле слышно.
