Я не пожалел. Оказалось, барды и тут приврали ради красного словца. Выяснилось, что Шикаши вовсе не одинокий волк, добившийся всего в жизни самостоятельно: у него есть богатый дядюшка, который весьма поддерживал сыщика и материально, и рекламой в начале карьеры. Оказалось, что двенадцать убийств – тоже преувеличение. На самом деле их было только семь, а всего произошло десять покушений, но двух жертв смогли спасти лекари, а один раз убийцу спугнула стража. Говорили, что Невзрачный Душегуб убил трех генералов, из-за чего трое их преемников решили отомстить. Оказалось, такое покушение было только одно. Второй генерал погиб в результате несчастного случая, свалившись спьяну с лестницы. А третий был жив и здоров, но присоединился к поискам по каким-то своим соображениям. Говорили, что после того, как Шикаши взялся за дело, произошло три убийства. На самом деле первое из них было вовсе не после, а в тот же самый день. Оно случилось утром, и это переполнило чашу терпения: заинтересованные стороны объединили усилия, к вечеру наняв Шикаши. Второе убийство действительно имело место, а жертва третьего пока что жива (и, похоже, лекари смогут выходить этого купца). Причем, последнее покушение случилось только вчера ночью.
Но главное, что я узнал, меня окрылило. Оказалось, что услышав о последнем покушении, Шикаши уже наутро приказал найти какого-то юношу, который приходил к нему на днях. Стражник спросил, не знаю ли я молодого мага по имени Эйо, а по приметам похожего на меня. Когда я объяснил, что это я и есть, стражник обрадовался (видимо, его ждала награда) и повел меня прямиком к сыщику.
Тот встретил меня вежливо, но не более того. Кажется, он все еще раздумывал, стоит ли иметь со мной дело и на каких условиях. Помня наставления старейшины, я сразу взял быка за рога. Я объяснил Шикаши, что вовсе не претендую ни на то, чтобы самому поймать Душегуба, ни на то, чтобы в случае успеха о моей помощи узнал весь город. Я лишь хочу, чтобы узнала Школа, а это совсем другое дело, так как маги не особенно охотно рассказывали посторонним о своих делах.
Когда я добавил, что главная роль все равно будет принадлежать Шикаши, он явно заинтересовался и потребовал пояснений. Я сказал, что у меня пока есть только две пары амулетов и технология их изготовления. Кому-то придется нанять магов и наладить производство новых амулетов (тут Шикаши заметил, что маги уже наняты). Далее, надо будет объяснить множеству стражников, как ими пользоваться. Надо будет решить, кому их доверить и где подстерегать убийцу, я ведь не представляю, кто из больших шишек организует вечеринки в огромном городе и в какое время (Шикаши самодовольно заметил, что для сыщика с его влиянием выяснить это не представляет проблемы). И, наконец, надо стеречь убийцу какое-то время и потом задержать. Я же не могу разорваться на множество мест, да и драки с поножовщиной – совсем не мой конек.
В общем, мне удалось заговорить зубы сыщику, и мы заключили взаимовыгодное соглашение. От меня требовалось организовать производство амулетов, а всей остальной работой он станет руководить сам. Шикаши предложил мне официальный контракт как одному из тех магов, что уже были наняты, и назвал довольно приличную (по меркам опального студента) сумму. Я не стал отказываться. Со своей стороны он обещал в случае успеха лично отправиться в Школу и похлопотать за меня у начальства. Мне кажется, что он, мягко говоря, преувеличивал свое влияние и известность среди магической братии, но все равно это было неплохо.
Потом дело дошло до демонстрации работы амулетов. Оказалось, что с чувством юмора у сыщика все в порядке. Мне пришлось дважды рассказывать со всеми подробностями о том, что случилось на экзамене. Но, отсмеявшись, он посерьезнел и заметил:
– К сожалению, в таком виде амулеты использовать нельзя. И дело тут даже не в приличиях. Представь себе стражника, которому я дал такой амулет и поставил сторожить вход в какой-нибудь театр. Как ты думаешь, на кого он будет смотреть: на всех входящих или только на некоторых?
– Возможно, только на некоторых… в основном, на девушек, – признал я, – Разглядывать голых мужиков не больно то интересно.
