Он вошел. Его лицо выглядело спокойным, но внимательным. Цепкий взгляд быстро обежал зал и остановился на центральной группе, где сидела актриса. Нимало не скрываясь, он направился в ее сторону, словно один из тех поклонников, которые периодически подходили для того, чтобы поглазеть на знаменитость и сказать что-нибудь приветственное. Это движение выглядело так естественно и обыденно для вечеринки…
И тут раздался тихий, но звенящий от внутреннего напряжения голос Шикаши:
– Тинтертон, Эрго, взять его!
Нет, не раздались крики, не послышался звон бьющейся посуды. Здесь были профи, и они были уже рядом. Двое преградили Невзрачному путь. Двое стремительным шагом шли справа. Один просто встал со стула, на котором сидел, и оказался в двух шагах слева. Я увидел, как мана Эрго перетекла вперед и узнал в выбросе энергии характерный узор боевого заклятия Эмпакинез разновидности "Отчаяние Обреченного". Нит развел руки, и Огненный Шар задрожал в воздухе, ожидая лишь последнего толчка, чтобы устремиться к цели. "Снайпер" не пошевелился, и лишь перевел палец со скобы на курок арбалета. "Чудовище" стоял, словно скала. Второй огненный маг, обратившись лицом к убийце, завел руку за спину, и между пальцев заплясали языки пламени, обрисовав контуры Огненной Стрелы.
И лишь "глаз" смотрел куда-то в сторону, продолжая непрерывно сканировать зал – на всякий случай.
Внезапно, его лицо исказила гримаса, а рот стал раскрываться в крике. Это заметили лишь "чудовище" и я. Гигант, весивший, вероятно, втрое больше меня, обернулся с легкостью летней бабочки и изогнулся в невероятном движении, словно состоял не из горы массивных мышц, а из эластичной ткани.
И он закричал. Страшно. Животно. Потому, что в его грудь, которой он закрыл актрису, ударила струя мутной жидкости, выплеснутая из стакана франтоватого вельможи. Ткань мундира расползлась словно это была грязь на стекле. Кольца кольчуги просто испарялись, лопаясь и скручиваясь. Зашипев, вспухла волдырями кожа, обнажая мясо, кости грудной клетки, через мгновение ставшие белесой грязью, а за ними – бьющееся сердце. Оно лопнуло, фонтаном брызнула кровь, заливая все вокруг, и "чудовище" упал наземь, как скала.
– Взять его!!! – заорал из-под купола театра Шикаши, указывая на вельможу. Тот коснулся какого-то украшения на груди и стал таять на глазах. Амулет невидимости!
Отовсюду раздались крики, и послышался звон бьющейся посуды. Люди заметались. "Снайпер" начал разворачиваться, как только услышал крик, одновременно опуская руку с оружием. Видя наполовину исчезнувший силуэт среди паникующей толпы, он нажал курок. Вельможа попытался уклониться и арбалетный болт, направленный ему в сердце, попал лишь в руку. Огненный Шар Нита устремился вниз. От него невозможно увернуться как от стрелы!
Но враг и не думал уворачиваться. Схватив какую-то женщину, оказавшуюся рядом, убийца прикрылся ею. Маг, который уже занес руку со своей Огненной Стрелой, вынужден был направить ее не в убийцу, а наперехват Огненному Шару. Бах! На месте столкновения расплылся тонкий диск огня, сильно наклоненный к горизонту. Нижний край диска походя срезал ножку торшера. Взрывной волной людей раскидало подобно осколкам разбитого стакана. Многие были оглушены, но никто не погиб. Одежда на вельможе и на его заложнице задымилась. Негодяй что-то сделал, заставив женщину зайтись в крике от боли, а толпа гостей от этого крика потеряла остатки разума.
Все эти события происходили почти одновременно и потому гораздо быстрее, чем я их описываю. Вельможа, который оказался настоящим Невзрачным Душегубом, бросил заложницу и невидимкой метнулся сквозь толпу. Но… не совсем невидимкой. Его тлеющая одежда оставляла заметный дымный след в воздухе, а на полу оставалась цепочка из капель крови. Стражники, грубо расталкивая толпу, бросились наперерез. Шикаши перелез через бортик и с отчаянием смотрел вниз, понимая, что если он спрыгнет в зал, то почти наверняка свернет себе шею, а если не спрыгнет, то уже не сможет догнать убийцу.
В этот момент я, наконец, вышел из ступора и одно за другим сотворил два заклинания Левитации: для себя и Шикаши. Наверное, у него дух захватило, когда ветер подхватил его и мы по крутой нисходящей горке устремились к цели. Я старался набрать максимальную скорость и одновременно управлять полетом сыщика, чтобы он не разбил себе голову о балконы. А тут еще какие-то дурацкие декоративные чаши свисали с потолка на цепях. Пришлось лавировать.
