Ньют уселся на траву и положил рядом арбалет. Стоило прояснить обстановку:
- Да мы, собственно, тоже зла не желаем.
Примеру машиниста последовал и Колдырь, не отводящий голодного взгляда от жареной рыбы. Сима же стояла держа арбалет и изучающе смотрела на испуганных людей.
- Мы скрываемся. И терять нам нечего. Если вы побежите к шерифу, я...
- К шерифу? У нас теперь нет закона, госпожа. Бежать не к кому.
- Это как?
- В селе засели бандиты, и теперь мы работаем на них. Семьи наши у них в заложниках. Кстати, здесь скоро будет патруль. Вот мы и хотим поесть, пока нет надзирателей.
Новость оказалась не самой веселой: поля этого села тянулись до дороги. Обходить с другой стороны тоже получалось неблизко. А риск нарваться на патруль бандитов был серьезным. Колдырь не выдержал:
- Ребята, а вы еще рыбки не поджарите? Жрать охота так, что я готов перестрелять всех бандитов на год вперед, зажарить их и съесть. Вместе с быками и седлами.
Пожилой усмехнулся и кивнул:
- Ешь, конечно. Мы еще пожарим. Ты правда нам поможешь?
Бродяга уже набил рот едой и закивал, при этом что-то невразумительно мыча. Сима покивала головой, с улыбкой глядя на Колдыря:
- Мы поможем вам. Ты как, Ньют? За?
- Если там наши старые знакомые, то у меня к ним немало вопросов.
- Тогда - решено.
Друзья славно перекусили сомом и, проверив оружие, стали ждать бандитов. Патруль возник минут через двадцать. Трое всадников неторопливо ехали к полю. Крестьяне похватали инструменты и ушли. Пожилой попытался потушить огонь, но Колдырь остановил его:
- Не надо, отец. Двигай к своим, а нам огонек оставь.
Надрав охапку злаков, бродяга кинул ее на угли. Повалил густой дым. Заметив это, всадники немедленно погнали быков к костру. Колдырь спрятал арбалет под плащ и сказал:
- Ребята, отползайте по сторонам и сидите в засаде, как мышки. Когда я свистну - отрезайте им путь.
Ньют услышал стук копыт и ругань:
- Ах вы ленивые скоты! Вам же сказали - работать. А они тут жрут. Я сейчас... Эй, смотрите-ка!
Говоривший громко рассмеялся. Ему вторили еще два голоса.
- Кто тут у нас? Бродяжка-оборванец? Вот теперь и еще работник есть. Чушок, ты нам должен, знаешь? Рыбу ел, поле топтал, у костра грелся. Теперь отрабатывай.
- А не пошел бы ты, вонючка...
- Что-о-о??? - бандита явно удивила такая наглость - Да я тебя...
Послышался свист. Ньют вскинул арбалет и поднялся из травы. С другой стороны возникла эбеновая фигура Симы. Колдырь вытащил оружие и направил на замахнувшегося было плеткой главаря.
- Лучше не дергайся. Слезайте со своих скакунов, вонючки, и носом в землю.
- Да мы...
- Либо ляжете добровольно, либо на счет три все равно ляжете. Только навсегда. Раз...
По счету два компания лежала, нюхая землю. Сняв с седел веревки, Колдырь ловко связал ими бандитов, примотав руки к ногам. Ведя под уздцы быков, друзья вышли на дорогу. Появились испуганные крестьяне.
- Как же дальше будет? Они положат наших родных!
- Тссс! - приложил палец к губам Ньют и зашептал: - Мы сейчас в село. Если все получится, то вернемся. Если не вернемся, то к концу дня развяжите бандитов. Вроде вы не в курсе. Тогда ваши семьи не пострадают. Кивните, если поняли. А теперь - идите работайте. Вдруг еще кого принесет нелегкая проверить...
Крестьяне закивали и снова разбрелись по полю.
- Ну что, в село?
- Поехали.
Не доезжая до домов, Ньют притормозил быка и спустился на землю. Сима и Колдырь последовали его примеру. Ведя животных в поводу, друзья подошли к остаткам какой-то ограды на задворках. Выбрав балку попрочней, привязали быков. Теперь можно было пойти осмотреться и подумать, как действовать дальше.
Было видно, что на выпасе за селом бродило стадо. Там, скорее всего, был канал. Пастух то ли дрых, то ли отошел. Животные мирно щипали траву. Справа и слева было пустынно. Кое-где виднелись кучи мусора, который никто давно не вывозил.
- Пошли? - Колдырь сделал пару шагов к улочке, но Ньют поймал его за полу плаща.
- Не стоило вот так, наобум соваться. Черт его знает, где они сидят, - пояснил машинист. - А центральную улицу наверняка стерегут.
- Да, надо осмотреться, - Сима уселась на корточки и, вытащив обойму, проверила заряды. - Из неосторожных получается отличная мишень.
