Конечно, технологии комбинировались всегда. В средневековой Европе для создания водяных насосов совместили маховики и кривошипы. Лампочка — это электричество, стеклянная колба и использование инертных газов. Для технологий широкого применения это еще более верно. Производственная система Генри Форда стала возможной благодаря появлению одной ТШП (электричества), которая позволила ему создать другую ТШП (автомобиль). Изобретения немного похожи на генеалогическое древо. Новые открытия рождаются из аспектов технологий, которые были созданы ранее[75].
Однако никогда раньше комбинирование не происходило в таких масштабах, как сегодня. Современные технологии более склонны к этому, чем технологии начала и середины XX века, по нескольким причинам. Один из факторов — стандартизация. Сегодня стандартные компоненты могут использоваться в различных составных продуктах. Вспомните батарейку АА: ее можно вставить в пульт дистанционного управления, электрическую зубную щетку, фонарик или игрушечную машинку. Это облегчает и удешевляет создание более сложных продуктов. Производителю зубной щетки не нужно быть экспертом в области батареек — он может просто купить технологию. Таким образом, стандартизация увеличивает скорость выхода продукта на рынок и его масштабирование.
Стандартизация — это в какой-то мере продолжение старой идеи сменных частей, военной инновации XVIII века. Она дала возможность солдатам носить с собой запасные части для ремонта любых мушкетов — до этого для каждого ружья требовались специальные компоненты. Но сегодня стандартизация стала более простой и распространенной, чем мог себе представить мушкетер. В последние десятилетия международные органы по стандартизации, такие как Международный союз электросвязи и Международная организация по стандартизации, подняли логику заменяемых деталей на новую высоту. Эти группы достигают консенсуса в отношении простых вещей (например, компонентов) и сложных (вроде производственных процессов). Наличие стандарта устраняет головную боль. Для электрических розеток не существует какого-то международного стандарта. Именно поэтому мы путешествуем с переходниками, и часто имеющиеся у нас вилки в розетки попросту не втыкаются.
Однако самые важные стандарты экспоненциальной эпохи вовсе не были спущены международными организациями. Скорее они были разработаны на низовом уровне, часто теми самыми людьми, которые создают новые технологии. На созданных таким образом стандартах построен интернет: они разработаны учеными, которые присматривали за Сетью до начала 1990-х годов. Протокол электронной почты — набор правил, определяющих, что такое электронное письмо и как компьютеры отправителя и получателя должны его обрабатывать, — описан в двух документах: RFC[76] 821[77] и RFC 822[78]. Оба документа датируются 1982 годом и были написаны покойным Джоном Постелом из Университета Южной Калифорнии и Дэвидом Крокером, работавшим тогда в Делавэрском университете. Веб-протокол фактически стал стандартом в течение нескольких лет с момента его разработки Тимом Бернерсом-Ли в 1989 году. Эти (и многие другие) интернет-стандарты означают, что мы можем отправлять друг другу электронные письма, не беспокоясь о совместимости наших почтовых систем. Иными словами, они взаимодействуют. И мы все получаем огромную пользу от этой совместимости.
Стандартизация такого рода делает мир более продуктивным и позволяет сочетать разные инновации. Когда технологии придерживаются стандартных форм, их можно применять в большем количестве отраслей. Стандартные технологии становятся похожими на блоки лего — из них можно собрать разнообразный набор услуг. Такое сочетание и рекомбинация стимулируют дальнейшие инновации.
Я на собственном опыте убедился в преобразующем воздействии новой эры стандартизации. В 2006 году я руководил группой инноваций в информационной компании Reuters. Тогдашний генеральный директор Том Глосер всегда стремился к новым рубежам. Он поручил мне реализовать его последнюю идею: получать регулярные спутниковые фотографии крупных портов — Сингапура, Шанхая, Пусана, Роттердама — и использовать их для разработки экономических прогнозов для наших клиентов. Оживление в портах предвещало бурный рост экономики; если же в морских узлах наблюдалось меньше танкеров, а грузовые суда загружены не полностью, значит, намечается спад.
