Между этими четырьмя ключевыми областями — вычислительной техникой, энергетикой, биологией и производством — все явственнее проступают контуры совершенно новой эпохи человеческого общества. Речь идет не о разрозненных ускоряющихся технологиях в нескольких отдельных областях. Экспоненциальность заложена в саму логику технологий и во многие секторы экономики. Другими словами, мы живем в экспоненциальную эпоху.
* * *
Давайте последовательно рассмотрим три оставшиеся области, в которых технологическое развитие происходит экспоненциально. Первая — энергетика. Солнечная энергетика не единственная из тех, что развиваются по экспоненциальной траектории. Массивные ветряные турбины все чаще строятся на ветреных участках мелководья, открытых ветрам равнинах и горных вершинах по вполне экономическим причинам. Неожиданно энергия ветра стала дешевой — и становится все дешевле. За десять лет — до 2019 года — стоимость выработки электроэнергии с помощью ветряных турбин снизилась на 70%, или примерно на 13% в год. Это снижение помогает вытеснить другие формы производства энергии по всему миру. Из-за экспоненциального снижения цен на возобновляемые источники энергии электростанции, работающие на ископаемом топливе, закрываются.
Конечно, только ветряная и солнечная энергетика не могут удовлетворить все наши потребности. Ограничения заложены в их непостоянстве: они производят энергию, но не предлагают очевидного способа ее хранения. Одна из отличительных особенностей ископаемого топлива заключается в том, что оно само по себе является еще и хранилищем энергии: кусок угля подобен физическому блоку тепла, его можно перевозить куда угодно и сжигать, когда это понадобится его владельцу. Большая проблема возобновляемых источников энергии — что делать по ночам или в безветренные дни. Но аккумуляторы тоже находятся на экспоненциальной траектории. Стоимость литийионных аккумуляторов начиная с 2010 года снижается на 19% в год[48]. В 2021 году крупномасштабные аккумуляторные системы достаточно дешевы, чтобы конкурировать с угольными и газовыми электростанциями. Есть все основания ожидать, что с 2020 по 2030 год цена на электроэнергию, произведенную с помощью солнечной или ветровой энергетики, снизится еще в несколько раз, а стоимость аккумуляторных систем будет падать с той же скоростью.
Аналогичный процесс происходит и в другой ключевой области — биологии. По сравнению с технологическим прогрессом в сфере биоматерии революция в энергетике выглядит очень медлительной. На протяжении многих поколений биология казалась сложной и запутанной наукой, не особенно склонной к технологическим преобразованиям. Если химики уже давно могли разделять элементарные химические вещества по пробиркам, а физики — раскладывать Вселенную в соответствии с ее основными законами, то биология выглядела куда замысловатее и туманнее: ее интересовала ужасно сложная внутренняя деятельность живых организмов.
Рассмотрим процесс чтения человеческого генома — генетического кода, который лежит в основе каждого из нас. Задача сложная. Геном человека — это длинная цепочка бинарной информации длиной около трех миллиардов букв. Для обозначения его химических оснований — гуанина, тимина, цитозина и аденина — мы пользуемся буквами Г, Т, Ц и А. Чтобы прочитать такой геном, его необходимо разбить на миллионы маленьких кусочков, которые считываются с помощью электрохимических методов. Затем все результаты собираются воедино.
Первое полное секвенирование генома человека было проведено в период с апреля 1999 года по июнь 2000 года. Стоил этот первый набросок нашего генетического сценария около 300 миллионов долларов. Его последующая доработка обошлась еще в 150 миллионов долларов. Таким образом, расшифровка первого генома стоила по меньшей мере 500 миллионов долларов.
Но эта ситуация быстро изменилась. В сентябре 2001 года Национальный институт исследования генома человека (входит в систему Национальных институтов здравоохранения США) подсчитал стоимость секвенирования полного генома человека — на тот момент она составляла 95 263 702 доллара. К августу 2019 года эта цифра упала до 942 долларов, то есть стала в сто тысяч раз меньше
