К сожалению, несмотря на все усилия Бонда, крушившего злодеев и обольщавшего красоток по всему Азиатско-Тихоокеанскому региону, солнечная энергия не могла разрешить нефтяной кризис. Подобно продюсерам фильма, японское и американское правительства, реагируя на растущие цены на нефть и нехватку топлива, усилили исследования в области солнечной энергии. Но в те времена получение любого полезного количества электроэнергии из солнечных лучей было просто слишком дорогим.
В 1975 году кремниевый фотоэлектрический модуль — блестящая отражающая подложка, которая сегодня красуется на солнечных электростанциях по всему миру, — стоил около ста долларов за ватт производимой энергии. При такой цене Солнце оставалось источником энергии для низкоэнергетических забав и правительственных гаджетов и мало еще на что годилось. Спутники оборудовались солнечными батареями, которые были легче химических, с 1958 года[42]. Некоторые наручные часы и калькуляторы были оснащены ими к концу 1970-х. Что же касается более широкого использования — забудьте: солнечная энергия была непомерно дорогой.
Сейчас все изменилось. За время между 1975 и 2019 годами стоимость фотоэлектрической энергии упала примерно в пятьсот раз — до 23 центов за ватт энергии[43]. Большая часть этих изменений пришлась на последнее десятилетие. Еще в 2010 году производство электроэнергии с помощью солнечных батарей стоило от 30 до 40 центов (примерно от 20 до 30 пенсов) за киловатт-час, что в 10–20 раз дороже, чем ископаемое топливо[44]. Но стоимость солнечной энергии снижается экспоненциальными темпами — примерно на 40% в год для крупных коммерческих контрактов. К октябрю 2020 года стоимость производства энергии с помощью больших солнечных электростанций, а также ветряков упала ниже стоимости энергии, получаемой в комбинированном газовом цикле, — самой дешевой энергии от ископаемого топлива[45]. За десятилетие, предшествовавшее 2019 году, цена на электроэнергию, вырабатываемую солнечной энергетикой, снизилась на 89%.
С ней не может конкурировать никакая другая форма производства электроэнергии. Из занимательной утопии времен Скараманги солнечная энергетика, все еще оставаясь принципиально неэкономичной в начале XXI века, превратилась в самый дешевый источник электроэнергии в двух третях мира[46]. Сейчас солнечные панели стоят на домах по всему миру, как в богатых, так и в бедных странах, — на севере, на юге, в странах жарких и холодных. Дешевое солнечное электричество изменило жизнь даже опиумных фермеров в Афганистане: оно питает ирригационные системы, позволяющие выращивать больше мака, а также привело к диверсификации производства других культур[47].
История солнечной энергетики с 1970-х годов показывает, что экспоненциальность не ограничивается компьютерами. Да, компьютерная индустрия заложила основу для новой эры ускоряющихся технологий, но этот феномен не ограничивается транзисторами и искусственным интеллектом. Экспоненциальность широко распространена в четырех ключевых технологических областях, которые в совокупности образуют основу глобальной экономики. Вычислительная техника, конечно, одна из них, но сюда входят также энергетика, биология и производство. Все они претерпевают впечатляющую, захватывающую трансформацию. Стоимость основных технологий в каждой области падает — в эквивалентном коэффициенте в шесть и более раз каждое десятилетие. В предыдущей главе мы увидели, что такое экспоненциальность в первой из этих областей. В этой главе мы обсудим остальные три.
Площадь, которую охватывают эти четыре направления, настолько велика, что нам, чтобы рассматривать экспоненциальные изменения, необходимо вооружиться широкоугольной оптикой. Чтобы понять суть экспоненциальных изменений за пределами мира компьютеров, мы должны рассматривать их как результат взаимодействия широкого спектра технологических, экономических и политических сил. Цель данной главы — толкование этих сил.
Во-первых, мы рассмотрим, почему новые технологии в каждой из этих областей оказывают такое преобразующее воздействие на огромные секторы общества. Во-вторых, мы проанализируем причины их возникновения. Как мы увидим, растущий спрос привел к снижению цен на технологии. И каждая инновация взаимодействует и сочетается с другими, создавая новые технологические возможности. А растущие информационные и торговые сети все активнее распространяют эти новые технологии, размах которых становится все масштабнее.
