Вест-Сити унаследовал от бывшей столицы не только схожее название, которое все путали с Вектор-Сити, но и переизбыток книжных магазинов.
Все книжные на всех базах и городах свободных альянсов принадлежали трём производителям книг: «Издательство Шу Бина», «Локус-Лит» и Author. Okay. Все трое базировались в Вест-Сити.
Тяга локусян к чтению всё ещё казалось Павлу чем-то странным, хотя даже в энциклопедии пояснялось: книги и созерцание драк на Арене в Долине Смерти — главные развлечения планеты.
Открыв Locushost, Павел отправил издательствам сообщение о том, что у него есть рукопись нового фантастического романа «всемирно известной Юнь Джинг». И что он, как её литагент, начнёт разговор с гонорара автору, который должен быть не менее миллиона фишек за первую книгу серии.
Первым ответил Шу Бин, глава издательства имени себя:
«Спасибо, что обратились к нам, но мы не занимаемся изданием бульварного чтива, любовных романов и геймлита по мотивам Адам Онлайн. Наши читатели крайне привередливы в выборе культурного досуга. Юнь Джинг явно не их уровень, как и низкопробные драки на Арене. Кроме того, как нам известно, она — бывший раб Рамиреса. Мы не можем рисковать деловой репутацией, связываясь с колонистами, которым нельзя доверять…»
Шу Бин писал что-то ещё, то ли оскорбительное, то ли литературоведческое. Павел не понял значения некоторых слов. Но зато почуял, что Шу Бин пытался сбить цену на рукопись.
— Да пошёл ты, — сказал Павел, удаляя сообщение.
Локус-Лит ответил по-деловому:
«К сожалению, ситуация на книжном рынке сейчас довольно напряжённая. Количество читателей снижается по известным причинам, а Юнь Джинг давно не публиковала ничего нового. Реакция публики непредсказуема, соответственно мы не можем рисковать. Но мы идём навстречу её былому успеху. Мы даже готовы закрыть глаза на её шаткое социальное положение. Всё-таки «бывший раб» — это клеймо на все перерождения. Мы готовы купить новую книгу Ю. Джинг за 320 000 f. И не предлагаем процент с продаж. Это в интересах самой же писательницы. Ждём ответа».
От этого сообщения так воняло обманом, что Роман поступил с ним так же, как с сообщением от Шу Бина.
Последним ответил Author. Okay. Хелен Рой, главный редактор издательства ждала литературного агента Павла Рейнеке в магазине компании на 12-ой улице, чтобы обсудить детали сделки. Гонорар её устраивал.
Завершалось её сообщение так, что даже далёкому от литературы Павлу стало ясно — если Хелен Рой и сволочь, то очень хорошо это скрывает.
«У меня есть надежда, что после нескольких лет затворничества и жизни в рабстве Юнь Джинг — это единственный автор на Локусе, который сможет дать читателям новые мысли, новые миры и новую любовь к чтению».
* * *
Хелен Рой встретила Павла у входа, возле стойки с книгами, на которую проецировалась надпись «Новинки сезона». На некоторые книги проецировались небольшие оранжевые ленточки «Эксклюзив».
Одета редакторка в модный треугольный пиджак с широченными плечами и короткую юбку. Все коннекторы на её теле скрыты предметами гардероба, а на руках натянуты тонкие чёрные перчатки. Максимальное сокрытие отличия синтезана от человека — модный тренд в Вест-Сити.
Она крепко пожала руку Павлу. Скользнула взглядом по его рыжим ушам и потрёпанному УниКому. Он снял его с одного мёртвого раба, чтобы не ходить голышом или в бодисьюте. Хелен ничего не сказала, хотя Павел явно не похож на литагента. Скорее на неудачника с крошечным рейтингом, которого вот-вот выпнут из альянса в зелёную зону.
— Юнь Джинг поступила мудро, выбрав защитником своих интересов колониста с боевым опытом, — сказала Хелен.
— Она бывший раб. Не нужно мудрости, чтобы понимать, что вы ограбите и её отпустите обратно в серую зону, наплевав в рейтинг минусами. По-крайней мере, ваши конкуренты уже готовы…
Хелен улыбнулась:
— Вот поэтому они нам и не конкуренты.
Она показала Павлу на открытую дверь кабинета, приглашая продолжить разговор вдали от прокачанных глаз и ушей посетителей магазина. А их было много. Павел снова удивился, что колонисты так любят читать. Даже задумался: «А может и мне прочесть пару книг? Говорят Тимур Хиджамудинов хорошо пишет про войнушки…»
