Бывший спутник Скотта в походе на юг Эрнст Шеклтон в 1907 г. организовал собственную экспедицию в Антарктиду, главной целью которой объявил достижение Южного географического и Южного магнитного полюсов. В качестве средств транспорта он взял с собой десять низкорослых неприхотливых маньчжурских лошадок, девять собак и автомобиль. Базовый лагерь был устроен на мысе Ройдса (в 35 км севернее бывшей базы Скотта). Южная партия этой экспедиции в составе Э. Шеклтона, Д. Адамса, Э. Маршалла и Ф. Уайлда 9 января 1909 г. достигла 88° 23 ю. ш., откуда повернула обратно, не дойдя до полюса 180 км. Северная партия экспедиции в составе Т. Дэвида, Э. Маккея и Д. Моусона 16 января 1909 г. достигла Южного магнитного полюса, который в те годы находился в координатах 72° 25 ю. ш. и 155° 16 в. д. Это был грандиозный успех Шеклтона, но Южный полюс устоял.
Теперь, чтобы добыть деньги на экспедицию, Р. Скотт должен был первым пунктом ее задач поставить достижение полюса, остальное его возможных кредиторов и меценатов не интересовало. Лейтенант Э. Эванс, которого Скотт вскоре назначил своим помощником, впоследствии заметил: «Мы никогда не собрали бы средства, необходимые для экспедиции, если бы подчеркивали только научную сторону дела. Многие из тех, кто сделал в наш фонд самые крупные взносы, совершенно не интересовались наукой, их увлекала сама идея похода к полюсу». 13 сентября 1909 г. Р. Скотт сделал официальное заявление: «Главной целью экспедиции является достижение Южного полюса, с тем чтобы честь этого свершения досталась Британской империи».
Примерно за неделю до заявления Скотта пришло сенсационное сообщение из Арктики. Два американских полярных путешественника почти одновременно заявили, что достигли Северного полюса: Р.Пири утверждал, что сделал это в апреле 1909 г., а из телеграммы Ф. Кука следовало, что он побывал на полюсе годом раньше — в апреле 1908 г. Никто не знал, что сообщение американцев круто изменило судьбу еще одной экспедиции, которую снаряжал норвежский путешественник Руаль Амундсен, три года назад покоривший Северо‑Западный проход. Амундсен давно мечтал о путешествии на Северный полюс и тщательно готовил свою экспедицию, но теперь его планы рушились. После триумфа американцев никто не даст ему даже ничтожной суммы, а денег катастрофически не хватало. Вот почему он диаметрально изменил свои планы и решил попытать счастья на южной вершине планеты. Вот почему неожиданно в самой южной точке Земли пересеклись пути и судьбы двух великих полярных путешественников.
Страсти вокруг Антарктиды между тем накалялись. Пришли сообщения из Америки, Германии и Японии о намерениях вступить в борьбу за первенство на Южном полюсе. Сюжет принимал почти детективные формы.
В такой неожиданно обострившейся обстановке, на все лады подогреваемой прессой, Роберт Скотт возглавил свою вторую экспедицию в Антарктиду. Его экспедиционным судном стал китобойный барк «Терра Нова», принимавший участие в первой экспедиции в качестве второго вспомогательного судна. Во вторник 29 ноября 1910 г. этот корабль покинул гостеприимные берега Новой Зеландии и взял курс к морю Росса. Все дальнейшие события драматической экспедиции на протяжении шестнадцати месяцев день за днем подробно описаны самим капитаном Скоттом. Его подчиненные и друзья скупо описали трагический финал. Что можно к этому добавить?
Полюсная партия капитана Скотта достигла Южного полюса 17 января 1912 г., через месяц после того, как там побывала норвежская пятерка во главе с Р. Амундсеном. На обратном пути англичане все погибли от голода и сильных морозов.
У тех, кто впервые знакомится с историей гибели группы капитана Скотта, создается впечатление, что если бы пурги не было, то… Подобная постановка вопроса неприемлема, потому что все уже произошло и ничего изменить нельзя. Но здесь особый случай. Допустим, что три путешественника добрались до склада, где было достаточно керосина и продуктов, что погода не стала хуже в дальнейшем. До базы на мысе Эванса оставалось 210 км пути. Средняя скорость передвижения за последний месяц составляла 14 км в день. Она не только не могла возрасти (увеличивался вес саней из‑за припасов, взятых со склада), но даже удержать ее на этом уровне было бы почти невероятно. Потребовалось бы еще как минимум 15 суток изнурительного пути. За плечами всех троих было 140 дней тяжелейших физических нагрузок, все страдали от ушибов и обморожений, все находились на грани физического истощения. Шансов дойти до базы у них, увы, уже не оставалось даже при самых благоприятных внешних обстоятельствах.
