Когда он возвратился с пивом, его знакомый, прямо как профессионал, уже натирал кий мелом.
- Ну сегодня держись! Я с прошлого раза здорово натренировался.
Его ухмылка сверкнула как оскал хищника с бегающими глазками и маленькими острыми зубами.
- Мм, на самом деле у меня, э-э, сегодня нет времени, - но, взглянув на сурово сдвинутые брови, Хови забеспокоился еще сильнее.
- Ну ладно, разве что одну маленькую партию.
- Отлично! Отыграться для меня - дело чести. Между ударами они болтали о всякой всячине. Хови играл плохо, не мог сконцентрироваться, постоянно думая о том, кто и что ждет его дома. А, может быть, Бондюрант наблюдает за ним прямо сейчас? Не он ли это смотрит вон из той будки на противоположной стороне улицы?
- ..о своих друзьях?
- Пардон?
- Я спросил о твоих коллегах. В широком смысле. Ты сегодня, похоже, чем-то озабочен. Если у тебя еще какие-то дела на сегодня, то...
- Нет, нет! - в ужасе вскричал Хови. - Извини.
"Да плюнь ты на это, старый идиот!" - подбодрил он сам себя. Что с ним в самом-то деле? Тут, в баре, отличный парень просто навязывается ему в приятели, а он как себя ведет? Ведет себя просто как задница. Вот и все.
На этот раз Барри ошиблась. И всегда ошибалась в нем. Теперь вот ошибся и Бондюрант. Ну кто они такие, чтобы врываться к нему в квартиру и измываться над ним, а? Да у них и силы-то не хватит. По крайней мере у Барри точно не хватит, а Бондюрант наверняка уже давно смылся из города, потому что ему прямо-таки не терпится ухватиться за юбку первой леди. Ну и хрен с ними! Если они сегодня снова заявятся со своими смешными угрозами, он на них натравит полицию, и все дела!
Воодушевленный новым поворотом своих мыслей, он потуже затянул ремень на брюках и сделал порядочный глоток пива:
- Ну теперь-то она у меня в руках!
- А не врешь?
- Поначалу мне это совсем не понравилось, - он скорчил гримасу сожаления, - но она так просила...
- А что тебе еще оставалось делать?
- Тоже верно. - Хови сделал лучший удар за весь сегодняшний вечер. Партнер поднял бокал с пивом, салютуя его успеху. - Хотя пора бы ей и честь знать;
- Вот как? - Соперник Хови готовился парировать. Шары смачно стукнулись, но в лузу не попал ни один. - Ты что, пишешь ей рекомендательное письмо?
- Нет, помогаю водной секретной работе. Как и предполагал Хови, на лице его приятеля отразилось сильнейшее удивление. Видимо, поразило, сколь таинственно и поэтично фраза прозвучала.
- Что это еще за секретная работа?
Уязвленное Бондюрантом самолюбие Хови взывало к мести - хотя бы словами. Ну что с того, что он поделится своими проблемами? Этому парню все равно. К тому же даже лучшие друзья постоянно подкалывают друг друга. "Почему бы ему, например, не подумать, что я несу чепуху? Так что все нормально".
- Она теперь работает внештатно: все раскапывает то большое дело. Помнишь, я тебе рассказывал? Но вот уперлась в глухую стену, и как ты думаешь, к кому она пришла за информацией? К вашему покорному слуге!
- Что за информация такая? Хови подмигнул:
- О внутренних делах в Белом доме.
- Ну и ты, конечно, добыл ее?
- Думаешь, так просто? - Хови многозначительно почесал грудь. - Раздобыть все это было очень непросто! Пришлось самому провести целое расследование, малость пошевелить мозговыми извилинами, но я докопался до той изюминки, которую ищет Барри.
- Ну, ты ее осчастливил!
- Да, пожалуй, она будет счастлива.
- А ты что, еще ей не рассказал? - Глаза собеседника загорелись, усы встопорщились, и он радостно хлопнул Хови по плечу. - А-а! Я все понял. Ты ей не скажешь, пока не получишь от нее кое-что взамен?
Хови радостно кивнул. Его новый друг понимал все так, как и хотел Хови: он хотел, чтобы его приняли за донжуана, мирового парня, за человека, с которым принято считаться.
- Сегодня вечером я ее увижу. И думаю, что, получив желаемое, она наверняка ответит мне взаимностью. Как считаешь?
В этот вечер Барри сидела за рулем "вольво", украденного сегодня днем со стоянки у медицинского комплекса. Она притормозила неподалеку от дома Хови.
- Где поставить машину? - спросила она Грэя.
