Киль некоторое время разглядывал Гастингса, думая, как внезапно обстановка переменилась к худшему. Двое живодеров! Уорд перевел взгляд от Гастингса к Лонфинну, отметив, как они заградили проход к наружному люку.
— А мне всегда говорили, что внизу нет опасных насекомых, — заметил Киль.
Гастингс нахмурился, но его напарник даже в лице не изменился.
— Это не предмет для шуток! — заявил Гастингс. — Посол Алэ попросила нас…
— Вот пусть она сама мне об этом и скажет!
Когда Гастингс смолчал, Киль продолжил.
— Она заманила меня вниз под ложным предлогом. Она обставила дело так, чтобы я не захватил с собой никого из моего собственного персонала. Ее доводы, даже и в таком обрывочном виде, ни в какой люк не лезут. Я вынужден заключить, что являюсь пленником. Вы будете это отрицать? — И вновь он окинул холодным взглядом двоих человек, стоящих между ним и люком.
— Вас защищают для вашего же собственного блага, — вздохнул Гастингс. — Вы значительная персона среди островитян, а сейчас имеет место кризисная ситуация…
— Защищают? От кого же?
Киль наблюдал, как Гастингс ищет, что сказать, перебирает и отбрасывает различные варианты. Несколько раз Гастингс порывался заговорить, но все же смолкал.
Киль потер затылок там, где поддерживающее устройство успело после недолгого отдыха рассадить ему кожу.
— Вы защищаете меня от тех, кто уничтожил Гуэмес? — вкрадчиво поинтересовался он.
Оба морянина обменялись загадочными взглядами. Гастингс вновь повернулся к Килю.
— Я хотел бы обойтись с вами помягче, но не могу.
— Я уже разобрался, что происходит, — сказал Киль. — столкнулись очень мощные политические группировки среди морян.
— И наверху! — выпалил Гастингс.
— Ну, как же. Два крупных козыря — Комитет и Вера. Уничтожение Гуэмеса нанесло удар по Вере. Но мое уничтожение не помешает Комитету: меня просто-напросто заменят. Гораздо эффективнее держать меня взаперти. Или, если уж меня придется ликвидировать, внимание островитян будет в достаточной степени отвлечено выборами нового судьи, чтобы моряне успели воспользоваться замешательством. Я не думаю, что могу и далее оставаться здесь. Я возвращаюсь наверх.
Гастингс и его напарник застыли.
— Боюсь, что прямо в данный момент это невозможно, — объявил Гастингс.
— Моим преемником станет Каролина Блулав, — улыбнулся Киль. — И от нее вы добьетесь не больше, чем от меня.
«Импас», [4] подумал Киль.
Пока Гастингс и Лонфинн разглядывали Уорда, в помещении воцарилось тяжелое молчание. Киль видел, что Гастингс измышляет новые доводы и отказывается от них. Ему зачем-то нужно было сотрудничество Верховного судьи — слепое сотрудничество. Он нуждался в согласии, притом не открывая Килю, с чем же тот должен согласиться. Неужели Гастингс полагал, что старый ветеран политических баталий не видит его насквозь?
Стоя почти у самого входа в комнату, Скади и Бретт прислушивались к этому разговору.
— Проход в гостиную через этот люк справа, — шепнула Скади, склонясь к самому уху Бретта. — Иди туда и открой панель переключения возле люка. Вылей стакан воды на переключатели. Это закоротит все освещение в этой секции. Я открою аварийный люк. Ты сумеешь найти его в темноте?
Бретт кивнул.
— Мы выберемся раньше, чем они сообразят, что мы удрали, — шепнула девушка.
— Но когда мы откроем аварийный люк, в проеме будет видно коридорное освещение.
— Придется поторапливаться, — кивнула Скади. — Они попытаются использовать главную панель. Они живо сообразят, что им надо воспользоваться ручным переключением.
Бретт снова кивнул.
— Следуй за мной и беги быстро, — сказала девушка.
Тем временем стоящий перед Килем Гастингс решил приоткрыть краешек своей осведомленности.
— Судья Киль, вы ошибаетесь насчет вашего преемника, — произнес он. — Им станет Симона Роксэк.
— Выбор ДжиЛаара Гэллоу? — поинтересовался Киль, предположив это на основании сведений, почерпнутых из комма покойного Райана Ванга.
Гастингс удивленно моргнул.
— Если так, его поджидает очередной сюрприз, — ввернул Киль. — КП славятся своей неподкупностью.
— Плохо же вы знаете историю, — возразил Гастингс. — Если бы не первый пандорианский КП, Морган Оукс, Хесус Льюис так бы и остался обычным техником-лаборантом.
