— Ты не держишь курс, — заметил Тедж.
— Я держусь так близко к курсу, как могу, — ответил Бретт. — Нам надо идти в бейдевинд, иначе нас разнесет.
— Если ты врешь, ты покойник, — сообщил Тедж.
— Если ты лучше меня знаешь, что надо делать, сам и делай, — отрезал Бретт и снял руки со штурвала.
Тедж поднял лазер и прицелился Бретту в голову.
— Веди нас по курсу и не выделывайся!
Бретт опустил руки на штурвал как раз вовремя, чтобы поймать следующую волну. Теперь управлять судном было гораздо легче.
Тедж развернул свое сидение так, чтобы наблюдать одновременно и за Твиспом, и за Бреттом. Пленный морянин у его ног был бледен, но дышал.
— Мы продолжаем преследовать Гэллоу, объявил Тедж, и в его голосе проскользнула истерическая нотка.
Твисп пристегнул Скади к сидению и сел рядом с ней. Он ухватился за ближайший к ее голове поручень, чтобы удержать равновесие. Твисп посмотрел куда-то поверх головы Теджа, а потом на верхний экран.
— Это еще что такое? — спросил он.
Тедж не обернулся.
Бретт взглянул на экран. Зеленый значок в форме многогранника мерцал справа, поблизости от линии курса.
— Это что еще такое? — повторил Твисп.
Бретт потянулся вперед и нажал на кнопку идентификации объекта внизу экрана.
«Станция 22», высветилось на экране пониже многогранника.
— Это место посадки гибербаков, — пояснил Бретт. — Именно там и должен обретаться Гэллоу. Скади привела нас прямо к месту.
— Так веди нас туда! — потребовал Тедж.
Бретт попытался переложить курс, вспоминая заодно, что Скади успела рассказать ему о проекте возвращения гибербаков. Оказывается, не так уж и много.
— Почему эта штука мигает? — спросил Тедж.
— Думаю, она и должна мигать при приближении, — ответил Бретт. — Я думаю, это предупреждение, что мы слишком приблизились к мелям, окружающим станцию.
— Ты думаешь? — рявкнул Тедж.
— Я разбираюсь в этих приборах не лучше твоего, — парировал Бретт. — Так что добро пожаловать.
— Так плесните на эту женщину воды, приведите ее в чувство! — приказал Тедж. И снова в его голосе раздавалась истерика. Он поднял лазер, наведя его на Бретта. — Сиди где сидишь, Твисп! — велел Тедж. — Иначе я подпалю мальчишку.
Свободной рукой Тедж заработал на клавиатуре.
— Недоучки, — бормотал он. — Тут ведь все есть, надо только глаза разуть. — Инструкции выскочили на экран, и Тедж подался вперед, чтобы прочесть их.
— Корабль и его яйца! — вскричал Твисп. — А это что?
Впереди по правому борту Бретт увидел через залитый водой плаз нечто ярко-оранжевое, дрейфующее по волнам. Он нагнулся вперед, чтобы получше рассмотреть предмет сквозь замутненный солью плаз. Что-то длинное, оранжевое тянулось по безликой серости шторма, сплошь опутанное келпом.
Грузовоз быстро приближался к оранжевой штуковине тем бортом, где были расположены люки.
— Это же аэростат, — сказал Тедж. — Кто-то рухнул.
— Ты видишь гондолу? — спросил Твисп. — Бретт! Держись с подветренной стороны. Эта штука для нас все равно что якорь. Смотри, не запутайся в ней.
Бретт отвернул судно влево и описал дугу, опасно балансируя на одном, а затем и на другом гребне волны. Со следующего гребня он разглядел гондолу, ее темный силуэт, омываемый длинными волнами. Оранжевый баллон тащился следом за нею, опутанный келпом. Гондола оказалась у них по правому борту. Там волны были более гладкими, смягченными баллоном аэростата. Еще один гребень — и Бретт увидел лица, прижатые изнутри к плазмагласу гондолы.
— Там внутри люди! — крикнул Твисп. — Я видел их лица!
— Проклятье! — произнес Тедж. — Проклятье, проклятье, проклятье!
— Нам нужно подобрать их, — сказал Бретт. — Мы не вправе оставить их там.
— Знаю! — огрызнулся Тедж.
Именно в этот миг Скади что-то пробормотала… что-то, чего Бретт не разобрал.
— С ней все в порядке, — сказал Твисп. — Она приходит в себя. Тедж, иди сюда и присмотри за ней, пока я заброшу швартовочный трос на аэростат.
— И как ты собираешься это сделать? — спросил Тедж.
— Поплыву я туда! А как же еще? Бретт, держи так ровно, как только сможешь.
— Они же моряне, — возразил Тедж. — Почему бы им самим не бросить нам трос?
— Если они откроют люк, гондола тут же пойдет ко дну, — ответил Твисп. — Ее зальет, как лодку с пробоиной.
