— Не торопитесь набрасываться на незнакомца, — холодно повторила я, обводя поле, смешно сказать, битвы мрачным взглядом исподлобья. Тьма с насмешливым клекотом закружилась над моей головой.
— Браво, девочка! — раздался сверху веселый и чуть насмешливый голос. Экселенц! Ну конечно, его окна выходят как раз на эту сторону. — Ты, как всегда, на высоте.
— Благодарю вас! — Я дурашливо, как актриса балагана на рыночной площади, раскланялась, прекрасно понимая, что он ехидничает. В самом деле, невелика доблесть — полдесятка малолеток расшвырять.
— Удачи, Тень! — крикнул глава гильдии хранов, взмахивая рукой. — Помнишь? Завтра, поместье графов Лорранских, четыре часа пополудни!
— Помню, экселенц! — отозвалась я, уже без дураков почтительно кланяясь и дотрагиваясь рукой до груда— Благодарю!
— Не за что! Счастливо, девочка!
Окно с грохотом захлопнулось, прищемив успевшую выбиться наружу занавеску. Я нарочито мрачным и недружелюбным взглядом исподлобья обозрела ученичков, успевших подняться с земли и вынырнуть из колоды. Малолетки смотрели на меня как на крылатого демона, спустившегося из мира надлунного, дабы объявить народу волю богов. Еще бы! Ведь со мной только что так весело и непринужденно беседовал сам экселенц! А он (я это знаю по себе) во время ученичества кажется сродни тем же самым богам, а возможно, еще и выше… Я небрежно помахала детишкам рукой и почти вприпрыжку двинулась к воротам. Завтра я должна встретиться с нанимателем, а до этого так хотелось бы отдохнуть, пообщаться с людьми и привести себя в порядок!
В «Сломанный меч» я притопала уже ближе к десяти часам вечера. Весь день был посвящен приведению моей скромной особы в пристойный вид, долженствующий убедить графов Лорранских, что перед ними не какая-нибудь бродяжка, а отлично обученный и высокооплачиваемый специалист. Получилось неплохо, — во всяком случае, из дома знакомой магини с улицы Чар я вышла в облике молодой и вполне довольной жизнью девицы, а не заморенной непосильной работой клячи. Приведя себя в божеский вид, я прошлась по уже начинавшим закрываться лавкам, докупила кое-какой провизии и двинулась в «Сломанный меч». Этот кабак был признанным местом сборища хранов, подобные ему заведения под таким же названием имелись во всех мало-мальски крупных городах Райдассы, Йанары и сопредельных государств. Содержали их бывшие храны, оттого и посетители подбирались соответствующие. Все мирные обыватели знали: если хочешь отыскать телохранителя или наемного убийцу — иди в «Сломанный меч», там обязательно найдется хран, мающийся без дела и ищущий приработок. Впрочем, если ты достаточно богат и влиятелен, можешь попробовать написать главе гильдии хранов. Конечно, нанятый через него человек обойдется на порядок дороже, зато и заказ будет выполнен намного лучше и чище. Самой мне пришлось искать работу через «Сломанный меч» только однажды, когда уж совсем приперло — экселенц не теряет связи со своими лучшими выпускниками и не дает им засиживаться без дела. Поэтому это заведение было для меня скорее местом обмена информацией и общения с коллегами.
Летними ночами звезды висят так низко, что кажется — протяни руку, и крохотные бриллиантики, сияющие на темном бархате небосвода, послушно скатятся тебе в ладонь. Можно будет крепко сжать пальцы и подсматривать в крохотную щелку, как ночные светила, такие прекрасные и загадочные, начнут сиять только для тебя одной. Луна кокетливой барышней укуталась в кружевной обрывок облака и посматривала с небес, словно зная, о чем ты думаешь, и одобряя твои начинания. Красиво-то как…
Томное очарование летней ночи вдребезги разбил стук ставен, поток вонючих помоев и возмущенный вопль. Похоже, кому-то из поздних прохожих «посчастливилось» вплотную пообщаться со зловонной жижей… Тьма с любопытством заклекотала и потянулась в ту сторону, явно горя желанием познакомиться с неудачником поближе. Ну как маленькая, честное слово… Я сбросила с себя наваждение, навеянное отрешенной красотой небесных светил, и шагнула на крыльцо. Дверь громко, протяжно заскрипела. Я недовольно поморщилась. Кажется, «Сломанный меч» не испытывает недостатка в клиентах, так отчего старому Жуну, хозяину трактира, не потратить пару медяшек на бутыль масла и не смазать петли, уже который месяц воющие, как грешники во Мраке вековечном?
