«Тьма! — мысленно позвала я, сворачиваясь клубочком. — Иди сюда, спать пора!» Демон, пристраиваясь под боком, ответила мне непередаваемой ассоциативной цепочкой, явно показывающей, какого невысокого мнения моя вонато об интеллекте своей хозяйки. Тьма напоминала о нашем доме, в котором существует большая кровать с мягкой периной, теплым одеялом и множеством Подушек. Так почему мы вынуждены валяться на полу, если в Кале-наре нас поджидает такое великолепие? Так-то оно так, конечно. Вот только добираться до него верхами от деревни бывших хранов часа три, не меньше…
Утро началось весело. Сквозь сон я услышала тихие шаги и встревоженные, старательно понижаемые голоса, обступающие меня вокруг и нервно гомонящие над ухом. Похоже, воспитаннички подхватились, узрели незнакомую девицу, забравшуюся в их спальню, и в помещении поднялся нездоровый ажиотаж, всегда сопровождающий подобного рода события. Я, симулируя сон, мысленно попросила Тьму подыграть — мне было интересно, что предпримут ученики.
— Да-а-а…
— И откуда она?
— А уж грязная-то какая! И рубашка рваная!
Я с трудом сдержала раздраженный скрип зубами. Вам бы так поломаться, выполняя заказы, а потом, не отдохнув и не подлечившись как следует, нестись к экселенцу, уже подыскавшему для меня еще одну работку!
— А-это что за тварь? Вроде на демона вонато смахивает…
— Я боюсь! Вдруг она ненормальная? Или заразная?!
— Ух ты, а это что? Клинки!
Я дождалась, пока жадная ручонка дотронется до рукоятей, и только потом дернулась, мигом сцапав за запястье тощего рыжего пацана с ярко-зелеными глазами, явно лидера и хулигана.
— Ай! Вы чего? — заныл он, опасливо косясь на Тьму.
— Второе правило храна: никогда не проявляй излишнего или ненужного любопытства! — прошипела я ему в лицо, старательно разыгрывая возмущение. Мальчишка. На вид ему было лет двенадцать-тринадцать нервно оглядываясь по сторонам, даже не пытаясь вырвать руку. Молодеяц, чувствует, что такой захват не его цыплячьими силами
— У-у-у… — обиженно проскулила моя жертва, сообразившая наконец, что прицепилась к хране.
— О-о-о… — насмешливо передразнила я. — А первое правило храна?
— Никогда не отказывай своим в помощи, — послушно отозвался мальчишка, глядя на меня круглыми глазами цвета молодой весенней листвы.
— То-то же! Напомни его своим так называемым друзьям! И сам запомни, что к любому, попавшему в замок нужно относиться с уважением — чужие здесь бы не ночевали! — Я встала, одернула перевязь с клинками и вздохнула: — И еще один совет — просто так, на будущее. Не торопитесь набрасываться на незнакомца, он может оказаться очень опасным противником, даже если выглядит безобидным, как трехдневный демоненок. Счастливой учебы!
Провожаемая недоуменными и возмущенными детскими взглядами, я совершенно спокойно покинула спальню, прошагала по темному и сырому коридору, вышла во двор и двинулась к воротам. Не думаю, что в замке Рэй хоть что-нибудь изменилось со времени моего ученичества. Насколько я знаю воспитанников, так просто они не успокоятся. Сейчас, тесно сблизив головы, они совещаются между собой, а через минуту побегут организовывать засаду на самоуверенную нахалку, дерзнувшую провести ночь в их милом обществе…
Ну да, так и есть! Тьма бесшумно скользнула рядом, передав четкий образ пятерых мальчишек и одной девчонки, засевших около большой колоды, из которой нормальные люди поят коней и в которую не в меру ретивые и обидчивые детишки наверняка попытаются макнуть мою скромную персону. Хоть бы что новое придумали, я сама четыре года назад пыталась искупать посетителей именно в этой лошадиной поилке… Обойти, смешно сказать, засаду не было никакой возможности, хотя связываться с малолетками не хотелось совершенно.
«Тьма, поможешь?»
Она ответила короткой цепочкой мыслеобразов, уточняя и слегка корректируя план, потом взвилась в небо и закружилась высоко над моей головой, прикрывай меня сверху и анализируя обстановку. Я нарочито медленным и расслабленным шагом двинулась прямиком к засаде, подчеркнуто глядя на облака и насвистывая какой-то развеселый мотивчик. Видимо, у меня получилось напустить на себя такой безобидный и рассеянный вид, что мелюзга с готовностью Поверила этому спектаклю и ринулась в атаку, подбадривая себя громкими устрашающими воплями и демоническим хохотом. Я даже клинки не стала вытаскивать; это было бы просто смешно… Единственную девчонку взяла на себя Тьма — просто спикировала ей на голову и вцепилась коготками в пушистые русые кудряшки. Разумеется, снимать с излишне самоуверенной воспитанницы скальп моя вонато и не собиралась, она даже не причинила девчонке ни малейшей боли, но та все равно испуганно взвизгнула и мигом позабыла обо мне, стараясь смахнуть со своей головы непрошеную визитершу. Эх, милая, знала бы ты, скольких трудов мне стоило отучить Тьму вот так пикировать на головы людям, выражая свой восторг и радость от встречи! Первого пацаненка я просто и безыскусно отпихнула в сторону, от второго, несущегося на меня с грозным воем, не мудрствуя лукаво, увернулась. Третьему не повезло больше всех в их веселой компании — я не успела вовремя среагировать, он ухитрился обхватить меня за пояс и затоптался рядом, тщась повалить. Ах так?! Пришлось несильно достать его в солнечное сплетение и, вывернувшись из ослабевших рук, одним легким тычком отправить на землю. Четвертого и пятого я поймала в захват и без труда отбросила в ту самую колоду, в которой они планировали искупать меня. Кто к нам с чем придет, тот сам того и огребет…
