Дни летели как птицы. На исходе второй недели Кейт решила, что готова навестить сестру.
Она позвонила, и дверь тотчас открылась. На пороге возникла ладная черноволосая девушка.
— Боже мой, Кейт, наконец-то!
Они крепко обнялись.
— Как ты изменилась, Синди!
— Надеюсь, в лучшую сторону? Ну заходи же! — Синди почти затащила Кейт в маленькую квартирку.
В комнатах витал запах домашнего печенья — запах ванили, корицы и еще чего-то ароматного и пряного. Обстановка ничуть не изменилась с ее последнего посещения, разве только прибавилось фарфоровых статуэток на полке с книгами. Все романы Кейт стоят в рядок, в той последовательности, как их издавали. Корешки были немного потерты, и Кейт погладила их, приветствуя, как старых знакомых. «Дж. Ф. Хоук» — ее псевдоним, который придумала Синди. Она была в восторге, когда Кейт согласилась, а теперь это имя часть ее самой и ее творчества. Синди вихрем ворвалась в комнату — как всегда энергичная, бодрая, восторженная, — притащила огромную тарелку с печеньем, которую и десятерым не одолеть, и сок. Села в кресло.
— Сто лет тебя не видела, Кейт. Совсем меня забыла! Даже электронного сообщения от тебя месяца два уже не было. Погоди-ка, — воскликнула она, разглядев наконец Кейт, — что с тобой? Ты выглядишь совершенно замученной, и эта ужасная бледность… Боже, от тебя остались кожа да кости!
— Творческие муки, — отшутилась Кейт.
— Как же, творческие муки! Так сохнут из-за несчастной любви.
Кейт через силу рассмеялась.
— Ты права. Несчастная любовь к моему главному герою.
— Или к его прототипу?
— Перестань, Синди. В отличие от меня, изможденной, ты прекрасно выглядишь: твои глаза горят, ты удивительно похорошела — уж не влюбилась ли?
— А как ты догадалась?
Обе расхохотались — влюбленность Синди была хронической, менялись только ее объекты.
— Кейт, на этот раз все серьезно.
— Кто он?
— Я тебя познакомлю. Его зовут Ник, он программист. — Синди почти мурлыкнула, произнося его имя. — Ты ведь погостишь у меня? Боже, о чем я спрашиваю, даже если ты захочешь уехать, я не отпущу тебя.
— У нас свободная страна.
— Да, но могу я восполнить твоим теперешним присутствием всю недопосещаемость прошлых лет?
Кейт шутливо подняла руки.
— Расскажи, как вы встретились?
— Мы познакомились через Интернет. Пару месяцев мы «встречались» в чате, а потом состоялась личная встреча. Как только я увидела его, я поняла: это судьба.
— Ну что ж… Ты молодец, дорогая… — Кейт тепло улыбнулась сестре.
Они ели печенье и болтали обо всем, пока Синди не вспомнила, что у нее свидание с Ником. Кейт категорически отвергла приглашение присоединиться.
— Сегодня я слишком устала, а вот завтра мы отметим встречу, хорошо? Завалимся в какой-нибудь шикарный ресторан и хорошенько отдохнем.
Синди бросилась мыть голову, потом Кейт помогла ей с макияжем и прической. Как в старые добрые времена. Через два часа совместных усилий Синди превратилась в принцессу. Звонок прозвенел ровно в семь, и Синди упорхнула открывать дверь. Ник оказался очень приятным молодым человеком, немного рассеянным, неловким и поэтому смущающимся. Высокий, худощавый, с копной растрепанных пшеничного цвета волос. Он смущенно поздоровался с Кейт, когда Синди их знакомила, и, неуклюже повернувшись, сбил одну из изящных статуэток, которые коллекционировала Синди, и еще больше смутился. Синди успокоила Ника, сказав, что ничего страшного не случилось, и быстро убрала осколки.
— Да, я думаю, что твои чувства очень серьезны, — поделилась с ней наблюдениями Кейт, — ведь это была твоя любимая статуэтка, даже мне ты снесла бы за это голову. А тут только поморщилась.
— Ник и мое увлечение не совместимы, — грустно пожаловалась Синди. — Я даже подумываю бросить это хобби.
— Бросить хобби? Это любовь!
Они расхохотались.
— Не скучай, Кейт, завтра весь день наш.
— Тогда, я думаю, мне надо как следует к нему приготовиться — отоспаться в первую очередь. А то ты своей активностью завтра меня прикончишь.
Синди рассмеялась, и они с Ником ушли. Кейт легла спать. Она часто чувствовала непонятную слабость и головокружение и решила отоспаться. Ее сон был на удивление крепок и безмятежен, она даже не слышала, как вернулась Синди.
