Сегодня риск считается допустимым?
Тонкая прозрачная дверь с шипением отошла в сторону — и гомонящая толпа без всякой команды перестроилась в колонну. Солдаты дисциплинированно заходили в вагон и рассаживались по узким скамьям — впрочем, не прекращая оживленной болтовни. Стоящая на платформе группа оказалась слишком велика для того, чтобы уместиться в вагоне за раз; и когда сидячие места оказались заняты, кое-кто попытался найти простое решение…
— Эй, парень, а ну-ка сдай назад! Рядовой, я к тебе обращаюсь!
Крис досадливо вздохнул. Деревня… сколько ни прослужит — не меняется.
— Ребята, это вам не автобус в Литтл-Йорке! Эта штуковина, если вы заметили, несется как сайгак. Так что все, кто не нашел себе места на скамейке — на выход… Солдат, я к тебе обращаюсь! Разговорчики отставить, и тащи свою задницу на платформу, пока не нашел на нее неприятностей. Поживее!
Убедившись, что приказ выполняется, Крис немного сбавил тон: — Не беспокойтесь, внутрь попадут все. Только — следующим рейсом. Сержант!
— Слушаю, командир.
— Ты отправляешься с первой группой. А я пока попытаюсь добиться хоть какой-то ясности… ладно, пока. Встретимся внутри.
Стив шутливо отдал честь.
Дверь закрылась.
Натужно взвыл электродвигатель — и вагон, набирая скорость, исчез за поворотом тоннеля.
Оставшийся на платформе Кравчински прислушался: вдалеке раздавалось едва слышное скрипение. Удивительно, механизмы затвора впервые работают с шумом… Слышно, как движется через шлюз поезд, как закрывается стальные лепестки огромной диафрагмы.
Что происходит?
Прошло около минуты, когда с той стороны, где скрылся вагон, донесся глухой удар. Звук шел откуда-то снизу, и стоящие на перроне ощутили, как вздрогнула под ногами земля. И сразу же зазвучали изумленные ругательства солдат.
Сигналы!
Ярко-оранжевые сигналы — те, что горели по краям пути, предупреждая о высоком напряжении — мигнули и погасли.
— Сэр, что это? — солдаты напряженно глядели в сторону базы; но кроме погасших предохранительных огней, ничего необычного рассмотреть не удавалось. Разве что… показалось, или вправду воздух над крышами словно бы исказился, поплыл, как плывет над пламенем костра?
— Командир, что это было?
— Авария?
Лейтенант молчал.
«Там Рэтник. И половина солдат.»
Крис беспомощно глядел на погасшие сигналы. Если это не просто неполадка в сети — дело плохо.
Словно подтверждая эти опасения, откуда-то из глубины тоннеля доносится сильно искаженный, тянущий звуки, вибрирующий механический голос: «Внимание, напряже-е … сняяя… внимааа…». Снова грохот. Лейтенант оглянулся: «церберы» по-прежнему стояли ровной шеренгой, словно увешанные оружием манекены.
«Твари… придется все же заговорить с ними.»
Он подошел к неподвижным фигурам, ища взглядом командира. Оп-па! Заметив его приближение, один из охранников демонстративно положил руку на рукоять автомата.
Ну, это уж слишком…
— Я лейтенант Крис Кравчински. Кто старший? — в голосе звучал арктический холод. И неприкрытая угроза. Этого хама он свалит одним ударом… а за спиной спецназовцы, на дух не переносящие холуев Лощеного.
— Сержант Козлауска-а-с. Что ва-а-м нужно? — акцент лучше всякой фамилии выдавал уроженца Малого Таллинна. Лицо говорившего скрывал шлем, и на Криса глядело собственное отражение в зеркальном забрале.
— Что произошло? У вас есть связь с начальством?
Охранник некоторое время молчал, и Крис уже собрался ускорить его мыслительный процесс хорошей зуботычиной, и будь что будет… но тот, наконец, открыл рот:
— Связи нет. У меня прика-а-з — не выпускать с территории базы никого. Даже вас. Ничем не могу помочь.
«Врет? Наверняка врет, подонок. Но сейчас правды не добиться… да и некогда.»
Лейтенант подошел к перрону, на ходу доставая коммуникатор. Бесполезно… Устройство попросту ослепло; на дисплее мигала надпись: «Сеть не найдена».
Ну что же, пора действовать.
— Рота-а… стройся!
Он помолчал, всматриваясь в лица подчиненных.
— Так, ребята, слушай приказ. Мы, похоже, угодили в плохую игру — но делать нечего, придется выкарабкиваться самим. Обстановка такая…
Первый шаг на рельсы — осторожный, словно…
