— Ясно. — Рейф умолк, глядя, как Митчелл срывает увядшую розу.
Внутри у Рейфа что-то сжалось при виде ястребиного профиля деда. Он вдруг осознал, что воин, с которым он так часто сражался, не вечен. Но представить себе мир без Митчелла Рейф не мог.
Грубоватому и вспыльчивому Митчеллу присущи все недостатки Мэдисонов, думал Рейф, но он сумел стать надежной опорой внукам — с тех пор как их отец столкнулся на мотоцикле с грузовиком.
Рейф опять задумался о таинственных еженедельных поездках в Портленд. Даже если дед серьезно болен, по нему этого не скажешь. Митчелл опирался на трость, но выглядел крепким и бодрым, ему вполне можно было сбросить лет пятнадцать. Чуть поблекшие зеленые глаза молодо блестели. Резкие черты лица с возрастом почти не смягчились. Правда, он стал сутулиться и уже не мог похвалиться мощными мышцами, но непреклонная воля и решимость самостоятельно распоряжаться своей жизнью надежно маскировали физические недостатки.
— Наверное, вы с Октавией часто бываете вместе, словно невзначай предположил Рейф.
— Бываем, — кивнул Митчелл, срывая еще одну увядшую розу.
Ничего не выйдет, понял Рейф. Если Митчелл не желает обсуждать свои отношения с Октавией Брайтуэлл, из него ни слова не вытянешь. Дед Рейфа вообще не любил распространяться о своих романах и связях. Он был старомоден во всем, что касалось женщин. Настоящие мужчины о своей личной жизни не болтают — это железное правило он вбил и в головы Рейфа и Гейба.
Рейф прошелся по дорожке и остановился рядом с Митчеллом, осматривающим пышный папоротник.
— Я слышал, что ты постоянно ездишь в Портленд, — заговорил Рейф. — К Октавии?
— Нет. — Митчелл оборвал сухой лист.
Рейф понял, что разговор окончен. Гейб выведал бы хоть что-нибудь.
Митчелл прищурился:
— Как вы с Ханной Харт будете делить этот проклятый дом?
— Еще не решили.
— Хм… Сдается мне, Изабель перед смертью совсем спятила. Все надеялась, что вы с Ханной положите конец давней вражде. Я говорил ей, что она рехнулась.
— Видимо, это не помогло.
Митчелл хмыкнул:
— На свете нет людей упрямее Хартов.
— И Мэдисонов.
Митчелл не стал спорить.
— Похоже, вы с Ханной стали друзьями.
— До дружбы еще не дошло, но ее пес признает меня. Это уже кое-что.
— Говорят, у нее свой бизнес в Портленде. Организация свадеб или что-то в этом духе.
— Верно. У нее немало постоянных клиентов.
— Она носит фамилию Харт — забывать об этом нельзя. Но при этом она не лишена деловой хватки. — В глазах Митчелла появилась задумчивость. — Помнишь, как она поступила восемь лет назад? Мне всегда казалось, что мы в долгу перед ней.
— Знаю.
— В городе ходят скверные слухи. Поговаривают, что если она помогла тебе выпутаться, значит, ты соблазнил ее — чтобы отомстить Хартам.
— Это я слышал.
Митчелл рассеянно постучал тростью по плите солнечных часов.
— А кое-кто убежден, что Ханна Харт солгала, лишь бы выгородить тебя. Есть и такие, кто уверяет, что ты сам столкнул Кэтлин Садлер со скалы.
Рейф почувствовал, как в нем нарастает напряжение. Он давно гадал, не принадлежит ли Митчелл к числу тех горожан, которые верят в его причастность к гибели Кэтлин.
— Но важнее всего то, что мы обязаны Ханне Харт, — продолжал Митчелл.
— Да.
— Унизительно быть обязанным кому-то из Хартов, — вздохнул Митчелл. — Вечная заноза.
Рейф удивленно взглянул на деда:
— Не знал, что это так беспокоит тебя.
— Теперь знаешь.
— Но это мой долг, а не твой.
— Какая разница? — Митчелл прищурился. — Лучше скажи, как ты поступишь? Продашь свою половину дома Изабель?
— Нет.
— Так я и думал. — Митчелл зашагал к теплице. — Идем, я покажу тебе новые гибриды.
Рейф в отчаянии оглянулся на дом. Спасения не предвиделось. Нехотя он поплелся за Митчеллом.
— Несколько дней назад я разговаривал с Гейбом, — снова заговорил Митчелл.
Рейф насторожился:
— И что?
— Он сказал, что мог бы найти тебе работу в компании. — Голос Митчелла прозвучал безнадежно.
— Опять ты за свое… Ты согласился бы работать под началом Гейба?
— Черта с два! — Митчелл задвигал бровями. — Он требует беспрекословного подчинения.
— Вот и мне это не по душе.
— Ну нет так нет. — Митчелл умолк.
