Из груди поневоле вырвался вздох.
Я тешил себя тем, что никак не ожидал встретить среди чужаков ту единственную. Араччи - не совсем земляне. Они - странная помесь двух рас, с силовым полем, поразительным образом влияющим на физиологию. Я очень много слышал и еще больше читал про невероятных потомков легендарных аджагар, равно как и про самих древних ящеров.
Уродись Мелена обычной женщиной с Земли, мы никогда не подошли бы друг другу генетически. Но араччи - другое дело. Аджагары умудрялись для спаривания с инопланетницами ненадолго принимать облик их мужчин. Имитировали физиологию и даже гены, создавая полукровок, вроде Мелены. Все благодаря особенному силовому полю или как люди выражаются, ауре. Она изменяла строение клеток, органов примерно так, как ядерные силы переводят одни частицы в совершенно иные. Детям аджагар силовое поле помогало в благоприятный для зачатия момент ненадолго копировать чужую ДНК. В результате, араччи совместимы со всеми гуманоидными расами. А их создатели и вовсе с любым разумным существом, лишь бы оно размножалось не почкованием.
- Рэм? - Сэл хлопнул дверью каюты, словно бы сообщая о своем вторжении. Я обернулся к брату, тоже одетому в цвета королевской династии - голубой и золотой. На его лице, как две капли воды напоминавшем отцовское - с квадратной челюстью, низкими надбровными дугами - отражалось беспокойство. Рот приоткрылся, брови сдвинулись к переносице, уголки губ опустились вниз.
- Вчера ты встретил свою женщину? - осторожно нащупал почву Сэл.
Я не сразу сообразил - откуда такая информированность. Но спустя мгновение дошло. Брат много общался с Лейплоком - эрисом, случайно встреченным нашей делегацией на Земле. Там парень получал третье образование. На Миориллию собирался на летние каникулы и каким-то чудом оказался на одном с нами корабле. Лейплок застал мое отвратительное поведение в момент знакомства с араччи и, похоже, догадался о его причинах.
Ни с того, ни с сего апатия сменилась негодованием. То ли взбесила мысль, что эрис был свидетелем моего позора, то ли накрыла удушливая волна отчаяния от того, что больше никогда не смогу пообщаться с Меленой. Сердца бешено заколотились, мускулы напряглись, точно для поединка.
- Сэллиомнер Бриллен Нонкс, я не обязан перед тобой отчитываться, - выпалил, кажется, снова на чистых инстинктах.
Сэл тяжко вздохнул и подошел ближе.
- Рэммильер Бриллен Нонкс, я беспокоюсь за тебя, брат…
- И очень зря! - вспыхнул я, окончательно теряя контроль. - Она меня отвергла, так что детей у меня не будет! Значит, трон унаследуешь ты! Стоило бы радоваться! - я сразу пожалел о сказанном. Сэл обиженно поджал губы - на лице сто пятидесятикилограммового громилы выглядело неестественно. Но брату едва исполнилось триста лет, по нашим меркам он совсем юный.
Чуть помедлив Сэл все-таки продолжил:
- Понимаю, ты расстроен, даже представлять не хочу - насколько. Давай я с ней поговорю, а? Ты же хороший! Что могло заставить ее вот так сразу и резко отвергнуть тебя, даже не пообщавшись, не узнав получше?
Я сам, я! Бесноватый идиот, как она наверняка считает!
А что еще думать землянке? Самое обидное, что я больше четырехсот лет славился на Родине и везде, где гостил с дипломатическими миссиями, безупречными манерами. Но в тот, единственный раз, когда от этого зависело все мое будещее, сумел продемонстрировать только дикость и грубость!
От напряжения плечи заныли, кулаки сжались сильнее. Так и подмывало выложить монолог самобичевания брату. Вместо этого я взял его за плечи, чуть встряхнул и потребовал:
- Сэл! Даже не думай трогать ее! Я дал слово, что больше не побеспокою!
- Но я-то слова не давал! - настаивал хитрец.
- Если ты меня хоть немного уважаешь, любишь, не подойдешь к ней ближе, чем на триста шагов! - отчеканил, чувствуя глухое отчаяние при мысли, что Мелена сочтет еще и лжецом. Хуже того, трусом, что подсылает родственника утрясти дела, которые не способен уладить сам.
Сэл покачал головой и, махнув рукой, вышел из каюты.
Я вернулся к истязанию поручня и некоторое время наслаждался тем, что он-таки скручивается и гнется… Однако Сэл внезапно нагрянул снова. Влетел в каюту маленьким ураганом - брат ниже меня на голову.
