— Подниму его через несколько минут, — решил Джесси. Наглый взгляд переместился на Викки. — Думаю, ты самая красивая девочка, каких я когда-либо видел. — Он шагнул к ней, глаза блестели.
— Не трогай юную мисси! — Моник ударила его по руке, когда тот протянул руки, чтоб прижать к себе Викки. — Не смей прикасаться своими лапами к моей мисси!
— Моник! — в ужасе закричала Викки, когда негр развернулся и ударил служанку сбоку по голове. Со стоном Моник обмякла и упала на пол без сознания.
Викки в панике схватила стоящий на столе жирандоль и замахнулась.
— Не трогай меня!
— Ты очень храбрая! — захохотал Джесси, протягивая руку, чтоб вырвать оружие.
Они боролись. Викки, зная, как она беспомощна, бешено сопротивлялась. Чёрные руки оказались на плечах, разрывая платье. Голое по пояс тело покрылось потом.
— Убери от неё руки! — раздался голос Майкла. Невероятно, но это действительно голос Майкла.
Раб выпустил её и нанёс удар Майклу. Викки закричала. Где же остальные? Почему никто не приходил? Он убьёт Майкла! Через минуту он его убьёт!
Викки схватила лежащий на столе пистолет и направила на раба, когда тот прижал Майкла к стене и стал душить. Она не может потерять его. Ни за что.
Выстрел громко ударил по ушам. Раб удивлённо напрягся и выпустил Майкла, с ужасной гримасой повернулся к ней, и упал на пол. Пистолет выпал из рук.
— О, Майкл, Майкл! — истерично рыдала она, осознавая, что её обнимает муж. — Я убила его! Я убила его!
— Ты спасла мне жизнь, Викки. Ещё минута и он бы меня задушил.
— Майкл! — Это был Джек. — С ней всё в порядке?
— Её не тронули, — заверил Майкл. — Осмотри девочку, — и указал на лежащую на полу без сознания Моник.
Викки посмотрела в лицо Майклу.
— Они с плантации Фремонта, — дрожа прошептала она. — Оба. Майкл, я застрелила его.
— Если выживет, его повесят, — сказал Джек, опускаясь на колени рядом с Моник.
— С ней всё в порядке? — с тревогой спросила Викки.
— Да. Только оглушена. Во, приходит в себя. — Джек перевёл взгляд на Шэда, лежащего лицом на столе. — Что с ним?
— Пьян, — сказала Викки. — Я постоянно подливала ему бурбон. — Она вспомнила, что свёкор лежит на полу в библиотеке. — Майкл, твой отец, в библиотеке.
Пока Джек наливал спиртное для Моник, Майкл бросился в библиотеку. Викки поспешила за ним.
— Папа… — с бесконечной нежностью Майкл перевернул отца. Барт смотрел на него невидящими глазами. — Мёртв.
— Он забрал с собой двух других, — сказала Викки. — Там, у окна.
Майкл медленно поднялся.
— Папа умер как герой. Он бы предпочёл умереть так.
— Где мама и Алекс?
Они бы пришли домой с одних похорон и пошли на другие.
— Они будут позже. Мы кое-кого встретили в городе, нам сказали, что ночью в наших окрестностях замечены беглые рабы. Я был встревожен, взял упряжку у Бена и поспешил домой.
— Позволь пойти к Моник, — сказала Викки дрожащим голосом.
— Викки! — закричал Майкл. Впервые за всю жизнь, Викки потеряла сознание.
Свет послеполуденного солнца заливал фасад Эдема, когда вся семья вместе с Бетси и Джошуа Харрисами вернулась с похорон Барта. Эндрю торжественно сошёл с козел открыть дверь экипажа, в то время как Сэм и Хильда, приветствуя всех, бросились вперёд.
— Сидеть, Сэм, — скомандовал Майкл, лаская голову Сэма. — Сидеть, мальчик.
— Вы остаётесь на ужин, — сказала Сара Джошуа и Бетси. Её лицо было напряжённым и бледным. — Я велела Юноне подготовиться, чтоб пораньше подать на стол.
Викки, поддерживаемая под локоть Майклом, проследовала за Сарой в гостиную. К ним присоединились Алекс и Бетси с отцом. Странно, но за столом царила атмосфера праздничного вечера. Юнона, которой помогали Нэнси и Одалия, готовила весь день. Должны прийти соседи, чтобы отдать дань уважения. Барт Иден умер, защищая свой дом.
— Хорошо, Джефферсон, — мягко сказала Сара, когда они вошли в комнату, — теперь можешь подать кларет. — Его глаза были красными от слёз, но лицо озарилось знакомой усмешкой, когда Майкл дал ему монетку.
Викки отвернулась от пятна на ковре, где лежало тело Барта. Несмотря на усилия Сета, слабые пятна крови ещё остались. «Не думай об этом, — приказала она себе. — Думай о том, что впереди». Всё будет хорошо для Алекса и Бетси. И когда ужас последних дней станет просто воспоминанием, Сара и Джошуа наконец встретятся. Но как убедить Майкла, что на нём нет никакого проклятия? Что они могут жить без страха перед неизбежной трагедией?