- Твоей вины в этом нет, Барб, - мягко сказал ей Джадсон. - Ты же не можешь не быть самой прекрасной из живущих в мире женщин!
Она застонала, качая головой:
- Но ведь вас там не было! Откуда вам знать?
- Зато я знаю, что почувствовал бы, находясь в такой роскошной гостинице, как ваш корабль, в компании с женщиной, возбуждающей у мужчины самые волнующие фантазии. И это в течение нескольких лет! Удивительно, что Джордж все это вынес!
- Бенни был самым ужасным, - сказала Барби, обращаясь к двум мужчинам, которые ее внимательно слушали. - Он открыто угрожал убить Джорджа и даже старого Кренча. Но Кренч обманул его, потом Бенни обманул Кренча, и бомба убила их обоих. Поэтому корабль потерял управление. Джордж сумел вывести его на низкую орбиту, а затем мы перешли в спасательную лодку, - она сделала паузу и вздрогнула. - А затем мы увидели это! Похожее на ската-манту и огромное, как квартал города, сделанный из слизи... И оно охватило наш корабль, и управление вышло из-под нашего контроля. А потом появились вы... - она разрыдалась, прижавшись к Джадсону, который что-то успокаивающе ей нашептывал.
- Это - всего-навсего наш друг Бегги, - объяснил он девушке в перерывах между ее всхлипываниями.
- Он вообще-то отличный парень, - заверил ее Куки. - Эй, Бегги, скажи: здравствуйте, Барби!
- Здравствуйте, Барби, - послушно ответил инопланетянин. - Добро пожаловать в империю Джадсона. Не беспокойтесь, будьте счастливы. Вы прибыли благополучно, а Джордж просто придуривается, правда, Джордж?
Детина, беспомощно распростертый на траве, слабо застонал и сделал несколько судорожных движений руками и ногами.
- Я вижу некоторое нарушение в его нервно-моторной системе, можно я устраню его? - заметил Бегги. - Я не стану особенно вмешиваться, а только слегка коснусь...
Джордж уселся, потирая ладонью шею, и заорал:
- Нет! Убирайся! Я не позволю!
- Успокойся, пожалуйста, Джордж, прошу тебя, - мягко сказал Бегги.
Детина с трудом поднялся на ноги и стоял, дико глядя на Барби, все еще находившуюся в объятиях Джадсона, и на Куки, стоявшего рядом и с вызовом глядевшего на него.
- Успокойся, мой мальчик, - сказал ему Куки. - Это просто наш дружище Бегги, он тебе помогает. Если бы не он, ты, вероятно, провалялся бы еще полгода, а Барби не была бы твоей няней. Я тоже не стал бы выносить за тобой утку и переворачивать тебя с боку на бок. Так что вставай и радуйся!
- Скажи ему, чтобы он убрался от Барб, - проревел Джордж. - Я уже убил из-за нее двоих мужчин, убью и еще двоих... - Но тут удар Джадсона вновь отправил орущего парня на траву, и он умолк.
Барби повисла на руке Джадсона и взмолилась:
- Пожалуйста, капитан, не обращайте на него никакого внимания. - Она подошла к Джорджу, который все еще лежал на спине, обалдело моргая. - Ну, Джордж, - сказала она строго. - Хватит строить из себя болвана. Я наняла тебя, чтобы управлять кораблем, и до сих пор ты великолепно справлялся со своими обязанностями. Этим наши с тобой отношения ограничиваются. Значит, это по твоей вине бомба Кренча взорвалась преждевременно и разнесла управляющую панель! Мне стыдно, что ты уничтожил свою собственную команду и чуть не погубил нас обоих вместе с кораблем. Если бы я не вспомнила о спасательной шлюпке, ты все еще пытался бы собрать воедино детали панели. Потом ты решил убить Бегги, даже не выяснив, кто он такой.
- А голоса в моей голове?! - опять заорал тот.
- Что такого ужасного в голосе Бегги? Мне он кажется очень милым, к тому же Бегги помог нам.
- Хватит, Барб, - обратился к ней Джадсон. - Бедняга сделал уже все, что мог. Взорвал корабль, перебил команду, чуть не рехнулся от страха, потерял девушку своей мечты, дважды был сбит с ног, а теперь еще что-то мычит. Хватит! Вставай, Джордж, и забудь о своих грандиозных планах. Здесь они заканчиваются.
Джордж выругался и взглянул на девушку.
- Я это все сделал ради тебя, - все еще находясь в запале, произнес он.
Она покачала головой.
- Ты дурак, Джордж, - сказала она укоризненно. - Нам повезло, что кто-то сумел нам помочь, а твоим первым побуждением было желание их убить. - Она рассмеялась. - Да ты недостоин даже носить багаж Марла Джадсона.
