— Кто? Где?
— Герда и эта городская. Ну, что живет в доме Весселя. Герда рассказала. Я знал, что они занимаются там чертовскими делами.
— О-о-о!
— Ясно, как божий день. Она у нее чуть ли не каждый вечер, ну почти каждый. Несет с собой всякие причиндалы, чтобы краситься, лак для волос и прочее… Я знал, знал.
Он торжествовал, смеялся и улыбался, показывая желтые зубы. Его колени были ободраны, щиколотки были темными от грязи; он не любил носить носки или гольфы. Он был самым неприятным из всех знакомых мне мальчишек, однако он был моим товарищем по лету, у нас было больше общего, нежели различного. Во всяком случае, сейчас.
Но на этом сообщение Йо не закончилось:
— Герда рассказала, что они бегали голыми… Две девки… Ведьмы какие, говорю я! Может, они обе гомосексики!
— Может…
Я не знал, что и думать. Возможно, он сочинил всю эту отсебятину, чтобы придать истории больше сенсации, да я был почти уверен, что это вымысел, но вдруг припомнилось, что Катрине спросила меня, играю ли я в покер. Может, она именно такое подразумевала? Кровь мгновенно прилила к лицу, ведь я ни разу не играл в покер!
Йо был в настроении:
— Пользуйся сейчас шансом, она только и ждет… Ты же знаешь, вечно не ждут…
— Нет, конечно…
Я должен дать ему отпор, даже если придется поступиться своим достоинством, даже если придется изменить себе и своим принципам.
— А я и не упускаю шанса, если он представляется.
Он не думал уступать.
— Ага? Значит, был у нее?
— Нет, но я видел ее на речке, она лежала и загорала.
— Ага!
— Она была голая. Клянусь!
— Черт! Он чуть было не задохнулся от удивления. А ты?
— Я? Ситуация была, понимаешь, не та… младенец был рядом, да и мне нужно было срочно помочь дяде Кристену сушить сено…
Мы как раз начали недавно копнить сено, и неправда выглядела правдой.
— Невезуха!
— Да еще какая! Но мне было обещано…
Я крутился-вертелся, подличал, смешивал ее с грязью, мою Катрине, выдал на растерзание мальчишке ни за что… и все почему? Потому что хотел первенствовать, одержать верх над ним, и еще — потому что хотел поставить его на место, а заодно и ее, которая играла в покер с Гердой. И мне удалось это:
— О черт! Какова она?
— Хороша, — сказал я с безразличием. — Немного маленькие груди…
— А я что говорил? — воскликнул Йо, который никогда не видел Катрине Станг. — Что? — повторил он, наслаждаясь моей ложью.
Был полдень. Тишина. Тепло. Мы молчали, возможно, раздумывая над тем враньем, которым недавно обменялись. Я чувствовал себя подавленным и возбужденным при мысли о двух девушках, игравших в покер и красившихся. Я представил себе сначала одну, потом увидел зримо другую, почему? Были основания, ведь немало потратил сил и на ту, и на другую.
Йо спросил вдруг:
— Петер, а как мальчишки это делают?
Вот, значит, над чем он голову ломает!
— Не знаю точно…
Я слышал уйму фантастических мнений, но никогда не верил, что так бывает в обычной нормальной жизни.
— Думаешь, они спереди это делают? Да? А Серен Скеуг сказал, что сзади.
— Сзади?
— Да, сзади. Точно собаки.
— Нет, больно же тогда!
— Фу, какие гадости! Свинство!
Мы еще немного порассуждали над техническими способами осуществления поставленной проблемы, пока он, наконец, не сказал начистоту о своем истинном намерении:
— Послушай, давай промеряем?
— Как? Здесь?
— Да, теперь. Именно теперь. Хочешь?
Да, я фактически хотел. Вероятно, разговоры о девчонках способствовали…
— О’кей.
— О’кей.
Со дня встречи с Катрине прошла приблизительно неделя. Даже благие намерения со временем забываются. И я согласился на предложение Йо, быть может, не совсем охотно, но с радостью. Возвращение в детство.
Силки! Я совсем забыл о них! Столько всякого в голове…
Когда Йо ушел, я отправился в лес проверять их. Я не хотел убивать птиц. Не понимал, как вообще мог решиться на такое — расставлять ловушки для маленьких живых существ. И как легко забывается, что делаешь. Надеялся теперь, что силки окажутся пустыми, или, если и попал кто, так он жив; может, это дрозд, а может, ворона или слегка раненый ворон… я возьму их домой, буду ухаживать, приручу. Так я теперь утешал себя.
Но силки оказались пустыми. Три первых, которые я нашел, висели нетронутыми, даже приманка была целой и невредимой. Четвертый бесследно исчез, а может, я перепутал место. Оставался еще один, очевидно, тоже бесполезно осматривать. Но он висел, как я помнил, недалеко, да и мне было по пути.
