— А последний то, похоже опоздал, — схохмил кто-то по радио каналу, и его тут же поддержали оглушительным хохотом.
Я, как и все остальные, знал о том что это далеко не конец. Сейчас в коридоре накопится критическая масса арахнидов и они бросятся во вторую волну атаки.
Ждать пришлось не долго. Снова мясо, однако в этот раз Слышащий преподнес сюрприз. Сверху, вероятно из вентиляционных отверстий на пол упало десятка два-три паучков, размером с две моих ладони, и шустро раскатились по полу. Примерно половина из них бросилась на двоих людей в легких скафандрах.
— Диверы! Два, крайний, сами!
Два крайних бойца развернулись и за доли секунды сменив режим стрельбы на слабые импульсы выплюнули длинные очереди по быстрым ядовитым тварям, без зазрения совести поливая тех, чьи скафандры безуспешно пытались прогрызть покрытые пухом комки. В своем углу забились в агонии двое практически не защищенных людей. Один из нашей группы развернулся и двумя залпами разфокусированной плазмы накрыл этих несчастных, сжигая вместе с облепившими их паучками. Черный дым окончательно заволок уже задымленное помещение и мой скафандр соблаговолил переключить режим видения. Перед глазами забегали целеуказатели, подсветка прицелов, резко выделились конкуры своих и чужих.
Эта внезапная атака сразу дала о себе знать. Жуки все чаще проскакивали незримый рубеж обороны, и их расстреливали уже в упор. Все чаще рявкал один из плазмоганов. Один из средне бронированных жуков пролетел под прикрытием тел собратьев до командира группы, ведя беспорядочный огонь из своего легкого вооружения, и потеряв половину ног подмял его по себя, фиксируя клешнями, и прошивая броню второй парой передних конечностей. Почти сразу за этим упали двое передовых, до которых докатился вал арахнидов.
Тяжеловооруженные пехотинцы уже не делали перерывов в стрельбе и их плазмоганы работали в разнобой, и похоже, по готовности. Я же окончательно потерял суть происходящего. Все что сейчас происходило абсолютно не укладывалось в моей голове. Как я тут оказался и почему нас атакуют арахниды? Почему нет слияния? И тут атакующие снова откатились, позволяя обороняющимся перевести дух.
Небольшой, видавший виды крейсер 4 поколения "Тимба", принадлежащий небольшой пиратской группировке, промышляющей в основном набегами на шахтерские поселки и контрабандой, чуть менее четырех лет назад ушел в одиночный рейд, и примерно с тех самых пор, дела его пошли в гору. Регулярные удачные рейды, море товара на продажу и куча друзей, норовящих при случае набиться в партнеры на следующий набег. Уорел Шаттан, капитан "Тимбы", не брезговал делиться своей удачей с коллегами по ремеслу, и число разведчиков-мягкотелых Роя постоянно увеличивалось.
Две недели назад, в соседней системе он встретил эскадру арахнидов из двенадцати кораблей, и душа не самого храброго пирата ушла в пятки, где благополучно оставалась все это время. Однако это не помешало ему принять на борт крио-капсулу, запечатанный грузовой контейнер, и получить точные инструкции Роя. Пирату надлежало передать капсулу на уже знакомое ему гражданское судно, носящее имя одной из богинь Аварской империи, решающей кому из больных и раненых жить, а кому умереть — "Кила". Хотя, лично Уорел симпатизировал другому аварскому богу — Ранду, который при жизни был пиратом, а после смерти покровительствовал всей этой братии, и исход любого боя решал подбрасывая монету со своим изображением — сразу видно, нормальный парень, со здоровыми амбициями, а главное много никогда не обещает. Вместе с камерой он должен был передать и плату за проделанные работы в виде грузового контейнера с обогащенным рамитом. Винс Тейра, капитан лайнера, этой мед. лаборатории с гипер движком, принадлежал к одному из сильнейших аварских синдикатов, но оказывал услуги почти всем серьезным нелегальным организациям фронтира, поэтому без прикрытия мог залезть хоть к черту на рога, да и переделан он был капитально — не всякий черт сунется. В общем, обычное дело, если не брать в расчет 12 кораблей, вместо одного ожидаемого. В прыжок к выбранной для встречи системе ушел "Тимба" и два сопровождающих его рейдера. Система не славилась удобными точками перехода, а навигация осложнялась сильным магнитным излучением от двух из десяти ее планет и астероидными поясами. Заняв четко указанное Слышащим место в системе, капитан Шаттан наблюдал как один из его сопровождения залег в астероидном поясе ближайшей планеты и через пару часов окончательно растворился в нем, заглушив двигатели. Второй рейдер занял позицию ближе к краю системы, расположившись где-то между двумя ближними к Содружеству точками перехода. Уорел не был идиотом, и процедуры коррекции личности не могли сделать из него рыцаря без страха и упрека, поэтому он не ждал от происходящего ничего хорошего, однако не получая никаких инструкций, пиратский крейсер дрейфовал в заданном квадрате.
