Спиной к нему, вплотную к столу стоял высокий человек в люстриновом кителе без нашивок. Раскачиваясь на широко расставленных ногах, он медленно опускал руку с нагайкой. Вдруг нанес удар и громко сказал:
— Сто сорок три! — наклонился к столу, внимательно его осмотрел и с удовлетворением в голосе добавил: — Даже сто сорок четыре!
Смущенный Бахметьев кашлянул, и человек у стола, не оборачиваясь, спросил:
— А?
— Простите… — начал Бахметьев, но запнулся. Разговаривать с неизвестно чьей спиной, не зная, как к ней обращаться, было трудновато.
— Так и быть, прощу. Продолжайте. — И незнакомец наотмашь ударил по дивану. — Сто сорок пять!
Кем же он все-таки был, этот человек, и с какой стати лупил нагайкой по чему попало?
— Вы не знаете случайно, где здесь командир?
— Случайно знаю. — И, выпрямившись, высокий незнакомец повернулся лицом к Бахметьеву. — Я командир.
Сразу же руку к фуражке и официальный тон:
— Честь имею представиться. Мичман Бахметьев. Назначен в ваше распоряжение.
— Здравствуйте, Константинов, — переложил нагайку в левую руку, а правую протянул Бахметьеву, — Алексей Петрович.
Рукопожатие тоже вышло нескладным. Рука командира была со скрюченными мизинцем и безымянным пальцем, и от этого Бахметьев почему-то окончательно сконфузился.
— Ну-с, — сказал Константинов, — закройте рот, снимите фуражку и присаживайтесь. — Он слегка заикался, и на лбу у него горел ярко-красный шрам, но голубые глаза из-под светлых ресниц смотрели весело и с усмешкой. — Прошу чувствовать себя как дома.
Бахметьев, однако, чувствовал себя просто глупо. Не знал, куда девать руки, и не мог придумать, как держаться дальше. Фуражку все-таки снял и присел на край стула.
Константинов же, развернувшись с внезапной быстротой, полоснул нагайкой по переборке.
— Сто сорок шесть! — но, взглянув, покачал головой. — Вру, промазал, — и бросил свое оружие под стол. — Как видите, я изничтожаю мух. Они вреднейшие твари.
— Так точно, — осторожно согласился Бахметьев, а Константинов сел за стол, достал трубку и начал набивать ее табаком, который брал пальцами прямо из верхнего кармана кителя.
— А вы с завтрашнего дня займетесь тараканами. — И, точно объясняя, почему именно на Бахметьева он возлагал столь ответственное дело, Константинов добавил: — Вы будете у меня минером.
— Есть, — ответил Бахметьев. — Разрешите закурить?
— Раз навсегда: в кают-компании для этого моего разрешения не требуется. Нате спички.
— Благодарю, господин капитан второго ранга.
Константинов выпустил столб густого дыма.
— Опять неверно: Алексей Петрович. А кто вам преподавал минное дело?
— Генерал-майор Грессер.
— Небезызвестный Леня? Впрочем, вы все равно ни гвоздя не знаете. Закашлялся и разогнал дым рукой со скрюченными пальцами. — Это, конечно, не беда, научитесь. — Только если что… не стесняйтесь, спрашивайте.
— Есть, спасибо. — Но все же не выдержал: — Почему вы думаете, что я ничего не знаю?
— Потому что это так и есть. И хороший офицер из вас выйдет только если вы будете учиться. А для тараканов рекомендую купить в аптеке порошку. Тут у них есть какой-то вполне действенный. Забыл, как он называется.
— Дозвольте войти?
В дверях кают-компании стоял низкорослый и смуглый матрос с густыми черными усами. Константинов, откинувшись назад, повернулся к нему лицом.
— Что расскажешь, Борщев?
Матрос повертел в руках фуражку и вздохнул. Потом решительно тряхнул головой.
— Старший офицер в порт ушли и всех свободных с собой взяли. Шестерку мыть некому.
— Беда, — согласился Константинов. — А вы наверное знаете, что на корабле больше людей нет?
— Да какие же люди? Нет людей.
— Тогда ничего не поделаешь, — и Константинов вздохнул в свою очередь. Видно, придется вам самому ее вымыть, поскольку вы ее старшина. До ужина времени много, а после ужина я проверю. Ступайте.
Борщев, однако, продолжал мять фуражку. Наконец надумал:
— Может, позволите кого из сигнальщиков взять? Они мостик свой кончили.
— Значит, нашлись люди? Я так и думал, что найдутся. Слушайте, Борщев, с такими делами обращайтесь к боцману, а мне, пожалуйста, голову не морочьте. Побарабанил пальцами по столу и добавил: — Берите сигнальщиков.
