Он поднял свой стакан. Остальные встали и выпили, а затем Эси в свою очередь предложила тост:
– За великого земляка Адриена, за Томаса Джефферсона! Уже много лет его чтят в Намибии, моем родном краю. Это он сказал замечательную фразу: «Небольшой мятеж время от времени – отличная штука!»
Раздался общий смех, и все выпили. Потом Хироси спросил Адриена:
– Но вам-то почему задали десять вопросов на инквизиторской машине?
– Да все потому же! В связи с убийствами, совершенными Гидрой. Кстати, в Конфедерации Землян ни одна тайна не сохраняется, во всяком случае среди оперантов.
– Я ничего не слышала об убийствах, – заявила Эси. Олянна Гатен, ее муж Алан Сахвадзе и Хироси Кодама подтвердили то же самое.
– В таком случае придвиньтесь поближе, друзья-заговорщики, – предложил Адриен Ремилард шутливо, но его психическая тональность была мрачной, – и я поведаю вам о таких таинственных убийствах, что у вас кровь застынет в жилах, а ваши дедуктивные способности встанут в тупик.
В течение четверти часа он рассказывал им все подробности и закончил исчезновением своей старшей дочери и допросами Ремилардов, устроенными Дирижером. Джордан Крамер и Джеррит Ван Вик, которые вели допрос, уже знали многое, как и Анна, осведомленная почти обо всем; Уильяму Макгрегору были известны подозрения об истинных обстоятельствах смерти его мачехи, но остальных привела в ужас история о метапсихическом вампире, именуемом Гидрой, который, видимо, убивал, оставляя на теле жертвы семь чакроподобных ран, и контролировался неведомой сущностью по имени Фурия.
Когда Адриен замолчал, молодая звездолетчица Олянна Гатен заявила категорическим тоном:
– Что-то не верится. Да, Бретт Макаллистер был убит таким необычным способом. Но нет никаких реальных доказательств, что Маргарет Стрейхорн стала жертвой того же убийцы, хотя теоретически я готова допустить это. Но остальные?.. Ничто даже отдаленно не указывает, что дочь Адриена и другие, погибшие летом, были убиты пресловутым чудовищем. Вся история Гидры и дьявольского кукольника, который управляет ею, опирается на ничем не подтверждаемые – да еще полученные из третьих рук! – показания младенца. А ребенка допрашивали на машине?
– Об этом не может быть и речи, – ответил Джордан Крамер. – Даже взрослые переносят такой допрос тяжело, а у маленького ребенка он может вызвать необратимые психические изменения, тем более что он и так не отличается хорошим здоровьем. Насколько я понял, он проходит терапию для исправления трех десятков генетических дефектов.
– Бедняжка! – вздохнула Олянна. – А какой прогноз?
– Пока благоприятный, – ответил Адриен. – Маленький Джек – своего рода метапсихический вундеркинд. Никому не удалось проникнуть за его психоэкраны, а проверить свои воспоминания он разрешил только старшему брату Марку. Но Дэвид Макгрегор счел рассказ дядюшки Роги о том, что Марк узнал от Джека, вполне достоверным.
– Мой отец, – поморщился Уильям Макгрегор, – тут не вполне беспристрастен. Когда Маргарет умерла, он чуть не помешался. И ухватится за любой намек, который может указать на убийцу. Даже за такую фантастическую версию.
– А ожоги на теле Бретта Макаллистера, – задумчиво произнес Хироси, – они, правда, располагались в точках семи чакр и имели форму лотоса?
– Я сам их видел, – ответил Адриен. – По форме каждый клеймообразный ожог чуть-чуть отличался от остальных. Они были полны белесого пепла. Все тело выглядело так, словно его опалили ацетиленовой горелкой: это очевидно, побочный результат высасывания.
– Поразительно! – сказал Хироси. – Вам, разумеется, известны значения точек чакр, согласно Кундалина-Йоге? – Он проецировал психообраз. – Но йоги используют эти точки для телепатических исцелений или в стараниях подняться на более высокий уровень сознания. Вампирическая Гидра, видимо, извратила приемы йогов и вызвала насильственное истечение жизненной энергии своих жертв. Невероятно!
– Между убийством Бретта Макаллистера и нападением на Маргарет в доме Дартмутского ректора связь несомненна, – сказал Адриен. – Странный ожог на ее макушке точно совпадал по форме с таким же ожогом на голове Бретта, и, если положиться на слово моего отца, точно такие же оставил на трупах двух людей покойный брат Дени – Виктор, отпетый негодяй и преступник.
