Его невеселые размышления прервал громкий голос секретаря:
— Очнитесь! У нас столько дел!
Итан тряхнул головой, отгоняя покаянные мысли, — когда на волоске висит судьба целого народа, личные переживания должны отойти на второй план, — и предложил:
— Давай обсудим план действий!
— Именно это я и пытаюсь сделать уже битый час! — с обидой ответил Адам. Вынув из стоявшей на полу кожаной сумки листок бумаги, он подал его Ита-ну: — Это список людей из окружения Шевена. Вся компания приехала вчера из Квебека.
— Превосходно! — воскликнул Итан, быстро просмотрев бумагу. — С ним и Мари Леблан!
— Она его официальная любовница, — уточнил Адам.
— Да, знаю. Я уже навел кое-какие справки.
— Зачем же было просить об этом меня? Я бы не стал тратить свое время, если б знал, что вы и сами отлично справитесь со сбором сведений о Мари Леблан! — добродушно посетовал Адам и перешел к делу: — Расскажите, как вы собираетесь действовать на балу!
— Шевен прибыл с дипломатическим визитом, закамуфлированным под дружественный, правильно?
— Именно так! — подтвердил Адам.
— Вместе с тем ни для кого не секрет, что французы пользуются любой возможностью, чтобы досадить Англии. Поэтому я рассудил, что Шевен как минимум охотно выслушает меня, останься мы с ним с глазу на глаз.
— Думаю, вы правы. Но такую встречу устроить нелегко, особенно с учетом вашей устоявшейся репутации убежденного тори, бесконечно далекого от политики, но зато отлично разбирающегося в модных покроях жилета и лучше других умеющего завязывать галстук. Кстати, мне кажется, это неплохая тема, чтобы вступить с Шевеном в беседу.
— Вряд ли, — не согласился с секретарем Итан, — ведь этот француз известен своим полным равнодушием к моде, да и соглядатаи Гейджа наверняка будут следить за ним во все глаза, так что беседовать с ним открыто даже на такую безобидную тему очень опасно.
— Разве вам обязательно встречаться с ним именно на балу? Не лучше ли устроить встречу где-нибудь в другом месте?
— Я просто не вижу других возможностей! — покачал головой Итан. — На сегодня у француза очень плотное расписание встреч, а завтра днем он отплывает на родину. Нет, бал — мой единственный шанс, который ни за что нельзя упустить! Я должен точно знать, можем ли мы рассчитывать на поддержку короля Франции. Если нет, то о независимости от Англии не стоит и мечтать!
— Но как добиться того, чтобы ваш разговор с Ше-веном остался в тайне, и какое отношение к твоему плану имеет любовница француза?
— Сейчас объясню, — кивнул Итан. — Насколько я помню, несколько спален на первом этаже губернаторской резиденции имеют выход в сад.
— Кажется, так.
— Принято считать, что балы пробуждают в людях вкус к любовным играм, поэтому и Шевен, и я придем в губернаторскую резиденцию со своими любовницами. Улучив момент, каждая пара отправится на первый этаж и уединится в спальне, имеющей дверь в сад…
— Я понял! — воскликнул Адам. — Вы незаметно займете место Мари Леблан! Все будут думать, что вы с Кэти, а Шевен — с Мари, и вас никто не осмелится побеспокоить!
— К тому же под этим благовидным предлогом мы сможем запереться! — добавил Итан.
— Как вы сообщите о своем плане французу?
— Мои информаторы во Франции уже сообщили, что Шевен готов со мной встретиться. Я приглашу мадам Леблан на танец и расскажу о том, что задумал. Единственная загвоздка — в саду могут быть люди, которые увидят, как я выхожу из одной двери и вхожу в другую. Но тут уж ничего не поделаешь, остается только надеяться, что любителей подышать свежим воздухом отпугнет холод промозглой бостонской весны.
— Разумно ли вовлекать в эту затею Кэти? — с сомнением произнес Адам.
— У меня нет выбора, — вздохнул Итан. — Кстати, я обещал выкупить миссис Армстронг у ее хозяина Уиллоуби. Прошу тебя, поезжай в Виргинию и займись этой сделкой сам.
— Стоит ли? — засомневался Адам. — Подумай сам, угроза вернуть ее хозяину — единственное, что удерживает Кэти в наших рядах. Чем можно будет воздействовать на нее потом, когда она получит свободу?
— Я обещал ее освободить при условии, что она поможет мне выяснить, с какой целью Лоуден приехал в Бостон. Кэти выполнила это условие, и, как человек чести, я просто обязан выполнить свое обещание! — твердо заявил Итан.
