На острове ей опасаться нечего, а на возможность несчастного случая на охоте у егеря был «Маяк», который он выдавал не только госпоже, но и другим охотникам. Артефакт мог служить как в качестве ориентира, так и для подачи тревоги. Приемник начинал функционировать только от сигнала передатчика.
– Ну что, готов? – прилаживая свою вертикалку двенадцатого калибра на сгибе левой руки, поинтересовалась Эмилия.
Выглядит сногсшибательно. Двадцать третье декабря, погода стоит сухая и теплая, на термометре – плюс восемнадцать. Борис чувствует себя вполне комфортно в клетчатой фланелевой рубашке. А вот баронесса более теплолюбива. Распущенные темные волосы прикрыты фетровой шляпой. Одета в украшенные бахромой замшевую куртку и юбку-брюки.
Эмилия очень удивилась, когда узнала, что последнюю придумал Измайлов. Кстати, надо будет посмотреть, как там поживает счет. Что-то уж больно часто он встречает дам в подобном одеянии, прямо писк моды. А как известно, то, что попадает в женский нерв, всегда приносит колоссальный доход.
– Как пионер, – хмыкнул в ответ Борис, подобно ей, прилаживая помповик на сгибе локтя.
– При чем тут пионеры? – явно подразумевая первооткрывателей, удивилась она.
– Не обращай внимания, – отмахнулся он.
Вход на территорию охотничьего заказника осуществлялся через обычные кованные ворота, в нижней части наглухо перекрытые листовым железом, чтобы даже зайцы не могли проскочить в обитаемую часть острова. Хотя мелкие зверьки среди полей все же не редкость. Кстати, их, ворон и бродячих собак можно отстреливать без всякой лицензии в любое время года, чего не сказать о тех же утках. Хочется поквитаться за потраву полей, значит, дождись сезона охоты, получи лицензию – и вперед.
Охотничий сезон регулируется не только по времени года. Местный егерь постоянно отслеживает количество добытых животных и птиц и самостоятельно выносит запрет на добычу той или иной дичи. Лицензии, кстати, также выписывает он. Борис был сильно удивлен, когда баронесса получила ее на общих основаниях, заплатив полагающуюся пошлину.
– Разве это не твой лес? – не удержался он от вопроса.
– И лес, и животные. Здесь все мое. Но если ты хочешь добиться порядка и соблюдения закона, то начни с себя. Перед законом все равны. Если желаешь привилегий, пропиши их в законе. Если не удосужился сделать это своевременно, прими как должное, – пожав плечами, просто пояснила она.
От ворот вглубь уходила полевая дорога, вдоль которой имелись кормушки. Животных в заказнике подкармливали, чтобы увеличить популяцию. Учитывая, что из хищников тут только лисы да редкие одичавшие собаки, дичи было предостаточно. Как уже говорилось, истребление бобиков только приветствовалось. Но не дай бог тебе отправиться охотиться на собак, а подстрелить кого другого.
Свернули на тропу и вскоре оказались на берегу пруда, берега которого поросли камышом. Вид полностью одичавший, что вполне устраивало местных уток, расплодившихся тут стараниями людей. Обойдя его, по узкой тропе углубились в лес. Кстати, практически полностью покрытый листвой, которую сбрасывали лишь немногие породы. Южные широты, что тут еще сказать.
Эмилия оказалась прекрасным следопытом. У Бориса это умение раскачано до третьей ступени, но, ввиду отсутствия практики, он серьезно уступал в этом баронессе. Она могла определить давность старого следа с точностью до дня, а свежего – до часа. Весьма вероятно, что причина – в доскональном знании своих владений, особенностей почвы и климатических условий. Но, черт возьми, он хотел научиться так же!
– Что за!.. – Борис резко подался обратно в кусты, увлекая за собой Эмилию.
– Эй, стоять! – все же заметили их.
Действуя скорее по наитию, а может, отдавшись на волю взорвавшегося приступа паранойи, Борис рухнул на землю, сминая кустарник, одновременно с этим подбивая ногу баронессы. И тут грохнула разноголосица выстрелов. Пули с басовитым жужжанием, хлесткими щелчками по ветвям и шорохом в листве прошли у них над головой, осыпая трухой.
Пробираясь через густой подлесок, Борис и Эмилия вышли на небольшую поляну, на которой обнаружилось порядка пятидесяти мужчин. Разношерстно одетые и до зубов вооруженные, они совершенно не внушали доверия, а потому Измайлов решил поспешно ретироваться, лишь в последний момент, перед тем как неизвестных скрыла листва, успев рассмотреть, как те вскидывают оружие.
