Жаркая волна так и не пришла. Сара очнулась и поняла, что лежит на кровати, на голове у нее пластиковый шлем, все тело затекло, а в животе бурчит. Во рту было сухо и погано, а голова была тяжелая, как после хорошей пьянки. Сара громко застонала, ей сейчас хотелось только одного — закрыть глаза и снова провалиться в мир вечного наслаждения. Она закрыла глаза, но ничего не изменилось, она по-прежнему валялась на кровати и ей было плохо.
— Что случилось? — спросила Сара, обращаясь к компьютеру. — В чем дело?
Ее голос был тихим и хриплым, а каждое слово отдавалось в голове острой болью.
— Необходимы профилактические работы, — заявил компьютер. — До их завершения поддержка виртуальной реальности невозможна.
— Почему?
— Имеющихся ресурсов недостаточно для решения поставленной задачи. Придется подождать.
— Эти работы нельзя провести чуть позже?
— Я и так оттягивал до последнего.
В монотонном голосе компьютера Саре послышались ехидные интонации.
— Сколько будет длиться профилактика? — спросила Сара.
— Сутки. Возможно, больше.
Сара сильно ударила обеими руками по крышке тумбочки, стоявшей рядом с кроватью. Тумбочка подпрыгнула и отъехала в сторону, оказывается, она был на колесиках.
— Я столько не выдержу! — закричала Сара. — Я запрещаю тебе проводить профилактику! Немедленно верни меня в виртуальность!
— Если вернуть тебя в виртуальность, в течение часа произойдет крах операционной системы, — печально произнес компьютер. — Последние часы она работает неустойчиво, я уже трижды делал откаты второстепенных подсистем. Необходима тщательная проверка всей памяти, включая внешнюю. Возможно, потребуется перезагрузка.
Сара схватила коммуникатор и позвонила москомпу. Москомп выслушал ее сбивчивый рассказ и сказал следующее:
— Твой компьютер прав, ему действительно нужна профилактика. По-хорошему, ее следовало сделать заранее, но никто не предполагал, что ты проваляешься в виртуальности пять суток подряд.
— Сколько? — переспросила Сара. — Пять суток? Это невозможно, я бы столько не выдержала!
— Рекорд непрерывного пребывания в виртуальности составляет около восьми месяцев, — сообщил москомп. — А если считать непрерывным погружение, прерываемое только для профилактики компьютера, тогда рекордное погружение приближается к четырнадцати годам.
— Но как…
— Питание организма и гигиенические процедуры обеспечиваются домашними роботами. Выделения организма поглощаются кроватью и перерабатываются в биологически нейтральное вещество. Время пребывания в виртуальности ограничивается только продолжительностью человеческой жизни. Но нужна ли тебе такая жизнь? Проводить все время в собственных мечтах, а с реальностью сталкиваться лишь для того, чтобы промучиться сутки или двое, необходимые для восстановления компьютера… Это очень мучительно.
— Да пошел ты! — заорала Сара. — Верни мою виртуальность немедленно!
— Компьютер станет доступен только завтра.
— Тогда вызови летающую тарелку!
— Я не сделаю этого.
— Почему?
— Я не обязан обслуживать запросы наркоманов в стадии ломки.
— Я не наркоманка!
— Все так говорят.
— Я ничего не колола и не нюхала!
— Ты страдаешь электронной наркоманией.
Сара глубоко вдохнула и выдохнула.
— Если так, дай мне лекарство, — потребовала она.
Москомп хихикнул.
— Если бы оно у меня было, — сказал он, — обязательно дал бы. Но от электронной наркомании нет лекарств, ты можешь вылечиться только сама. Это не так уж и сложно — надо всего лишь не включать компьютер.
— Никогда?
— Иногда можно. Но в виртуальность лучше не входи — засосет. Я смотрел твою карту личности, у тебя высокая внушаемость, а модуль целевой функции очень низкий. Для таких, как ты, виртуальная реальность особенно опасна.
— И что мне делать?
— Я могу тебе помочь, — сказал москомп. — Надень шлем и я проведу детальное обследование твоей психики. А потом мы посмотрим, как можно перестроить твою личность, чтобы тебе стало комфортнее.
— А как же профилактика компьютера? — спросила Сара.
— Ради такого случая ее можно отложить.
Сара нацепила на голову шлем и потеряла сознание.
6.
На следующее утро трое путешественников во времени сидели в столовой и завтракали.
