* * *
С утра Никите пришлось долго заниматься с Эриком, который просто завалил его всевозможными тестами. Эрик сказал, что Аня придет только ближе к обеду. Время тянулось медленно — медленно. Нетерпение Никиты росло. Эрик, глядя на свои таинственные приборы, все понял, и посмеивался над Никитой. Сегодня он выглядел необычно приподнятым, радостным.
— Что случилось, Эрик? — спросил его Никита — У тебя какой-то праздник?
— Большой праздник: ты выходишь в мир.
— Я успел так тебе надоесть? — спросил Никита шутя.
— Еще бы! Это ты знаешь меня чуть больше месяца. А я тобой занимаюсь уже больше года.
Никита был ошарашен, но взглянув на Эрика, прячущего лукавую улыбку в растрепанной бородище, понял, что Эрик шутит. Это было необычно: Эрик всегда был так доброжелательно спокоен и серьезен.
— Извини, Эрик, я был не прав. В следующий раз постараюсь умереть так, чтобы оживлять тебе было нечего.
Эрик расхохотался:
— Желаю тебе и себе больше не встречаться по такому поводу. — потом Эрик посерьезнел: — На самом деле мы еще не раз встретимся. Сейчас ты кажется здоров, во всяком случае держать тебя взаперти больше не нужно, но слишком необычен твой случай. Надеюсь, ты не откажешься послужить материалом для моей научной работы? Это была интересная и сложная работа. Теперь я могу сказать, что мы с Аней собрали твой разум из осколков, как старинную амфору. И я рад, что все получилось, что все было не зря. Теперь тобой будет заниматься Аня. Ввести тебя в наш мир — ее работа. Желаю тебе успехов. Сегодня твой праздник.
Вскоре появилась Аня. Она ворвалась в комнату как стремительный проказливый ветерок. Никита знал уже, что эта танцующая невесомая походка означает у Ани хорошее настроение. Сегодня на ней было то же воздушное белое платье, в котором Никита увидел ее в первый день и принял за эльфийскую принцессу. В этом наряде Аня была воплощенная юность, женственность и праздник.
— Привет Эрик, привет Никита. Ты готов? Ну что, пошли?
Никита был немного растерян.
— Иди Никита — сказал Эрик — Мы еще встретимся.
Никита впервые переступил заветную дверь. Выходя он заметил, что дверь по-видимому закрывалась герметично. Аня заметила его взгляд:
— Это помещение биологической лаборатории. Здесь все двери такие, чтобы можно было изолировать помещения если произойдет утечка вирусов или токсинов.
За дверью была еще небольшая комната тоже с герметичной дверью, что-то вроде шлюза, и за ней длинный коридор со множеством дверей. Коридор был пуст. Никита был несколько обескуражен:
— Аня, вы с Эриком только вдвоем мной занимались, что ли?
— Нет, конечно. С тобой работала большая группа. Почему ты так подумал?
— Ну… здесь никого нет.
— А чего ты ожидал? Давай рассказывай, не смущайся. Мне интересны обычаи твоей эпохи.
— Ну, я думал, что все это сделано впервые — ты сама говорила, работала большая группа, успешное окончание проекта… это событие должны как-то отмечать. Все должны собраться здесь, поздравлять. Ну пусть не меня — я мало значу во всем этом деле, но друг друга.
— Понимаю. Обычаи изменились.
— Теперь не отмечают такие дела?
— Почему, отмечают. Группа действительно собиралась вчера — кто смог и захотел. В Лондоне. Отметили без тебя. Но не потому, что ты мало значишь, а потому что люди, работавшие на твою жизнь и здоровье, не должны навязываться тебе, вызывать на себя твою благодарность. Поэтому сегодня здесь никого нет, кроме меня. С Эриком ты познакомился в общем случайно, вне плана.
— Странно, что в коридоре вообще пусто. Кто-то ведь должен был дежурить у приборов? Или все наблюдение за мной было оставлено на усмотрение компьютеров. Все-таки пусть это лаборатория, но и больница. У нас в больнице кто-то обязательно дежурил, на всякий случай хотя бы.
— Никита, сейчас все не так. Группа большая, но все живут и работают в разных местах. Члены группы следили за тобой и работали с тобой через компьютерную сеть. А для непосредственного контакта на последнем этапе вполне хватало меня. Если уж очень нужно, можно было бы попросить кого-то из работающих в этой лаборатории в других группах. Хотя обычно медицинский терминал и компьютеры сами справляются с любой проблемой. Если нужно, то и роботов подключить могут.
