- По - видимому?
- Ну, мы не можем наверняка утверждать, что подвергнутый действию виталина организм вообще никогда не умрет. Попросту прошло слишком мало времени, чтобы увидеть это воочию... И потом, вечность - категория скорее философская, нежели практическая. Ничто не вечно - ни Солнце, ни звезды. Но если виталин продлевает жизнь реального человека на тысячу, да хотя бы на триста, двести лет - разве этого мало? Нужно лишь регулярно делать иньекции - раз в месяц. А производство виталина у нас налажено хорошо...
- Двести лет - не мало, - согласился Олег. - Триста тем более. Но получается, что вы не вполне уверены в свойствах виталина?
Ратомский помрачнел. Олегу показалось, что задета чувствительная струна.
- Расчеты довольно точны, - сухо сказал он, - но когда имеешь дело не с компьютером, а с живым организмом, всегда остаются неясности. Например, Корнеев, один из учеников Витальева, пытался доказать, что...
Геннадий Андреевич внезапно умолк, точно сожалея о вырвавшихся последних словах. Мальцева очень интересовало, что именно пытался доказать Корнеев, но он понимал: из Ратомского не вытянуть ни слова сверх того, что он сам пожелает сообщить. Так как Геннадий Андреевич продолжал молчать, уставившись на рюмку, Мальцев решился - таки произнести следующее замечание:
- Вероятно, мгновенная регенерация спасает все же не во всех случаях. Допустим, при обширном поражении сердечной мышцы...
Не будучи уверен, что не вторгается по - прежнему в орбиту так изменившей настроение Ратомского темы, Олег говорил негромко и пожалуй, с робостью. Однако Геннадий Андреевич развеял его опасения. Он откликнулся почти воодушевленно, словно увидел в волнах спасательный круг и воспрял духом.
- На человеке этого, конечно, никто не проверял... Но эксперименты на животных дали поразительные результаты. Я сам видел мартышку, получившую пулю в сердце и выжившую... Видел и другую, которой взрывом снесло полголовы, раздробило кости, разорвало позвоночник на несколько частей... Она осталась глубоким инвалидом, но тоже выжила.
- Пулю в сердце? - недоуменно повторил Мальцев. - Как же можно выжить после такого? Ведь если сердце хоть ненадолго прекратит работу, лишенный кровоснабжения мозг погибнет... А регенерация хоть и быстра, но не мгновенна в буквальном понимании.
- Виталин действует разумно! - воскликнул Ратомский с тем суеверным восторгом, с каким, наверное, монахи прошлого возглашали "Чудеса Господни неисчислимы". - Да, разумно и очень изобретательно, как если бы обладал сознанием. Я присутствовал на вскрытии... Кстати, чтобы убить ту мартышку, пришлось применить декапитацию, приношу извинения за натурализм... То есть отрезать ей голову. Так вот, вскрытие показало интереснейшие вещи. Когда пуля прошла через центр сердца, вырвала клок мышцы, правая и левая стороны продолжали сокращаться самостоятельно, словно вместо одного сердца стало два. Это оказалось возможным благодаря тому, что активные начала виталина сразу произвели микроремонт на клеточном, а может быть, на молекулярном уровне. В дальнейшем же функции сердца восстановились полностью. Кроме того, мозг мартышки после остановки кровообращения в результате отделения от тела и следовательно, клинической смерти, жил не пять - семь минут, как обычно, а около часа.
- Потрясающие, - искренне сказал Олег. - Но что будет с человеком, если прекратить инъекции виталина?
- Да ничего не будет... Организм постепенно вернется к обычному режиму работы, вот и все. Более здоровым, чем раньше, человек не станет, но и в развалину тоже не превратится. Словом, Олег, добро пожаловать в клуб бессмертных...
- Что? Я не ослышался, вы приглашаете меня в клуб?
- На определенных условиях, конечно.
- Прежде чем обсуждать какие бы то ни было условия, - твердо заявил Мальцев, - я задам вопросы о Кудрявцевой и Сретенском. Живы ли они, где они? Могу ли я их видеть? Что с ними произошло?
Ратомский испытующе посмотрел на Олега и кивнул.
- Отвечу по порядку. Они живы и чувствуют себя, смею надеяться, неплохо. Они здесь, в Фоксхоле. Вы с ними увидитесь... Правда, на это нужно разрешение Гордеева, но думаю, вы получите его без проблем. На ваш последний вопрос - что с ними произошло - ответить несколько сложнее... Как вы, вероятно, уже поняли, физика Сопряженных Миров - темный лес. Да, мы можем открывать Двери, не зная толком, что это такое... Но помимо дверей, существуют ещё так называемые Зоны Проникновения. Земля и Фоксхол, Земля и другие миры соприкасаются каким-то образом в неведомых измерениях, их физические координаты иногда взаимно перекрываются. Думаю, такие зоны были всегда... В голову закрадывается крамольная для ученого мысль - а что, если бабушкины сказки о снежном человеке, уцелевших доисторических монстрах, кораблях инопланетян - и не сказки вовсе? Мало ли какая чертовщина может проваливаться сквозь эти самые Зоны...
