Меня по-прежнему волновало все, что имеет отношение к искусству. Я могла ночи напролет читать какую-нибудь редкую книгу об актерах немого кино или мемуары известной в прошлом балерины, а по утрам без зазрения совести клевала носом на алгебре или физике. Когда в наш город приезжали на гастроли столичные и зарубежные танцевальные коллективы, я выворачивалась наизнанку, лишь бы достать билет. Читая о гениях прошлого и глядя на выдающихся танцоров современности, я испытывала не только восхищение, но и странное горькое чувство собственной ничтожности. Меня не оставляла в покое мысль, что еще совсем недавно я могла добиться чего-то серьезного и значимого в танцах, а теперь точка невозврата пройдена и ничего яркого и удивительного в моей жизни больше не случится, как ни крути. Пройдет еще лет пять, я окончу школу, возможно, поступлю в местное хореографическое училище на отделение народного танца (на классическое все равно не возьмут), потом сделаюсь руководителем какого-нибудь кружка или ансамбля, и на этом всё…
И тут у нас в школе вдруг объявили кастинг в танцевальную команду для участия в новом телевизионном проекте! Трудно описать мои чувства в тот момент: так, наверное, ощущает себя проигравшийся в пух и прах азартный игрок, неожиданно обнаружив в кармане еще одну – последнюю – купюру. Я, будто на крыльях, летала и совершенно забросила и уроки, и занятия ирландским степом. Вместо этого я репетировала танец, который покажу на пробах, и неотрывно крутилась у зеркала.
В назначенный день мы всей честно́й компанией отправились на кастинг: я, Шурик с Настей и вернувшийся с гастролей Тим. Мальчишки держались так, будто ходят на подобные кастинги ежедневно: им, по большому счету, было наплевать, примут их или нет. Настя тоже казалась равнодушной: она-то была уверена, что ее обязательно возьмут. А я, самая младшая и неумелая из них, места себе не находила от волнения.
Кастинг проводился в два этапа – в субботу и воскресенье – в школьном актовом зале, и когда ранним субботним утром мы примчались в школу, на лестнице уже толпилась огромная очередь. Оглядевшись, я мимоходом заметила в толпе несколько знакомых лиц из школы ирландского степа – они стояли отдельным табунком, а Шурик, Тим и Настя только и успевали здороваться с мигом обступившими их одноклассниками.
Из моего класса вообще никого не было, а Тим, покрутившись среди знакомых и насобирав сплетен, вернулся к нам и огорошил меня новостью, что ребят младше пятнадцати лет якобы не берут и даже не смотрят.
– В их объявлении ничего такого не написано! – возразила я. – Если бы у них были ограничения по возрасту, они бы сразу сказали!
– Зачем же они будут сразу говорить? – наигранно удивился Тим. – А вдруг из серой массы мелюзги удастся откопать какой-нибудь брильянт класса из восьмого? Какую-нибудь рыжую-бесстыжую? – И, хитро подмигнув, дернул меня за рыжий локон.
Я покраснела и отвернулась: вечно Тим дурачится в самый неподходящий момент!
Между тем Шурик и Настя расспросили уже вышедших из актового зала ребят и выяснили, кто сидит в приемной комиссии.
– Всего три человека, – сказал Шурик. – Даня, Ник и какой-то мужик, говорят, известный хореограф.
– А кто такие Даня и Ник? – поинтересовалась я.
И тут вся наша компания повернулась ко мне с вытаращенными глазами.
– Ты что, серьезно не в курсе?! – прошептала Настя, глядя на меня как на привидение. – Даниэла и Никита – известнейшие танцоры бальных танцев, выступают вместе лет с пяти. Раньше они учились в тридцатой школе, а в этом году перешли к нам в одиннадцатый «А». На них теперь вся школа молится!
– Я бальными танцами не интересуюсь, а из старшеклассников вообще никого, кроме вас, не знаю, – ответила я. – Они для меня все на одно лицо. А эти – еще и новички. И с какой стати школе на них молиться? Как будто они единственные занимаются танцами!
– Ну ты даешь, подруга! – покачал головой Тим. – Они не просто «занимаются танцами», а выступают на международном уровне и выигрывают все подряд! У них столько кубков! И даже спонсор собственный есть – крупный мебельный магазин. Не видела, что ли, как они диваны рекламируют?
