– Мне надо работать.
– Не надо, если ты и Мэтт…
– Мама, он мой босс. И хватит об этом.
Ее мать улыбнулась:
– Я видела, как он смотрит на тебя. И я уже слышу свадебные колокола. И я не принимаю желаемое за действительное.
– О, мама, Мэтт не собирается на мне жениться.
– Ну, пока еще нет, – сказала Аннет. – Не все сразу, дорогая. Жаль, что ты рано уехала из дома. Я бы многому тебя научила.
– Мама, я уехала из дома, потому что не хотела играть в эти игры.
– Это единственные игры, в которые стоит играть.
– О, мама…
Этот спор случался у них десятки раз. Но, как ни странно, сейчас он не расстроил Ташу, как прежде. Она поняла, что в глубине души мать хорошо ее знает.
– Я хочу, чтобы ты поддерживала со мной связь, дорогая.
– Ладно. – Таша кивнула. – Я буду звонить.
Ее мать просияла:
– Может, ты приедешь на Рождество? Привези Мэтта с собой. Он познакомится с твоим отцом, а потом посмотрим, что произойдет дальше.
– Мама, ты опережаешь события.
– Возможно. Но матери всегда живут надеждой.
Мэтт растянулся в шезлонге перед открытым камином. Обычно ему нравился вид с крыши своего дома. Сегодня вечером океан казался мирным. После заката небо приобрело светло-розовый оттенок, с запада двигались темные облака. Скоро начнутся дожди.
Появился Калеб.
– Что происходит? – спросил он у Мэтта.
– Ничего. – Мэтт сделал большой глоток пива.
Калеб достал себе бутылку пива из компактного холодильника.
– Где Таша?
Мэтт пожал плечами.
– Не знаю.
Калеб откупорил бутылку и взял стул.
– Я думал, вы вместе.
– Мы не вместе. – Мэтт хотел, чтобы было иначе.
– Я решил, что она осталась с тобой прошлой ночью.
– Это было накануне. Когда она была в опасности. Вчера вечером она отправилась домой.
– Ой.
– Вот именно.
Калеб замолчал, слушая треск камина.
– Ты практически спас ей жизнь, – сказал Калеб.
– Наверное, этого было недостаточно.
– Что случилось?
На вершине лестницы появился Тиджей:
– У кого что случилось?
– У Мэтта, – произнес Калеб. – Он страдает от одиночества.
– Где Таша? – спросил Тиджей, когда Калеб протянул ему пиво.
– Я не стану снова этого делать, – сказал Мэтт.
– Чего? – спросил Тиджей, глядя то на Мэтта, то на Калеба.
– В раю возникли проблемы, – произнес Калеб.
– Это был не рай, – сказал Мэтт. Ладно, может быть, это был рай. Но мимолетный рай, и теперь Мэтт чувствовал себя ужасно.
– Ты ее рыцарь на белом коне. – Тиджей сел. – Я видел из вертолета, как ты ее спасал.
– Я попросил ее остаться. А она решила уйти.
– Ты понравился ее матери, – сказал Калеб.
– Это половина проблемы.
– Ты сказал ей о том, что не хочешь с ней расставаться? – проговорил Тиджей.
– Да, – ответил Мэтт.
– Ты сказал ей, что любишь ее?
– Подождите, – встрял Калеб. – Я что-то пропустил?
– Ты строишь дикие предположения, – произнес Мэтт.
– Ты рисковал, спасая ее, – сказал Калеб.
– Я нес за нее ответственность. Она мой сотрудник. Ее похитили, пока она была на работе.
– Я ни разу не видел тебя в такой панике, – ответил Тиджей.
– Какой-то маньяк ударил Ташу по голове и увез ее на лодке. Как еще я должен был реагировать?
– Слушай, а может, мне снова пригласить ее на свидание? – спросил Тиджей.
Мэтт ответил сразу:
– Я прошу тебя этого не делать.
Калеб фыркнул.
– Ты понял, что я имею в виду? – спросил Тиджей у Калеба.
– Это ничего не доказывает. – Хотя Мэтт должен был признать, что Тиджей преувеличивает совсем немного.
Так на его месте отреагировал бы любой другой парень. Мэтт не знал, что он сделает, если увидит Ташу с кем-то еще. Она принадлежит ему. Она должна ему принадлежать.
– Я воображаю дальнейшие события. – Калеб наблюдал за Мэттом, но разговаривал с Тиджеем.
– Представь ее в свадебном платье, – сказал Тиджей.
В голове Мэтта сразу возник образ. Таша была красивой, по-настоящему великолепной. Она улыбалась, будучи в окружении цветов и солнечного света. И Мэтт знал, что в этот момент он сделает все, чтобы она была с ним.
– И как ты себя чувствуешь? – серьезно спросил Калеб.
– Как самый удачливый парень на планете.
– Бинго! – Тиджей поднял пиво в шутливом тосте.
– Тебе нужно признаться ей, – сказал Калеб.
– Нет-нет. – Мэтт не был готов идти так далеко.
