Глянув под ноги, увидела Милава белочку. Та, уперев лапки в бока, внимательно разглядывала ее своими глазками-бусинками. Не заметив ничего необычного во внешнем виде Спутницы, белочка перевела вопросительный взгляд на ее лицо.
— Нет, все хорошо, — поспешила заверить ее девушка. — Я просто несла поднос и немного задумалась. Тебя ведь Рыжуха зовут? А меня Милава.
— Да знаю уж. Запомнила, — отмахнулась белка. — Кухню ищешь? Пойдем, провожу. Хотя ты и так почти до нее дошла.
Не переставая трещать ни на минуту, Рыжуха сопроводила Милаву до нужной двери. Заскочив в просторное помещение, белка громко запищала:
— Марья Потаповна, новая Спутница пришла!
Не успела девушка придти в себя от столь пронзительного писка, а к ней уже, косолапо переваливаясь, двигалась белая медведица. Милава даже рот приоткрыла, но потом одернула саму себя. Ведь если тут всякое зверье снежное прислуживает, так отчего бы и медведице не быть?
«Не лиса!»
— Здравствуй, Милавушка! Наслышана о тебе уже, — заговорила медведица приятным грудным голосом. — Не стесняйся, проходи и присаживайся. Я тебя сейчас чаем липовым напою да вареньем земляничным угощу.
Пока Милава думала, как бы поаккуратнее отказаться, ведь липовый чай она никогда не любила, один из зайцев-поварят у нее поднос забрал. А там уж и медведица сама ее к столу у окна подвела да на лавку усадила. Подумав, что теперь-то и выбора у нее нет, решила потерпеть немного, чтобы отказом своим не настраивать служек Января против себя. А звери снежные словно только этого и ждали. Засуетились вокруг нее, вкусности всякие наперебой предлагают да угощения разные подсовывают.
— Я столько и не съем, — растерянно оглядывая все, что ей поднесли, пробормотала Милава.
— А вот и зря, — недовольно покачала головой медведица. — Больно худая ты. Того и гляди, ветром снесет!
— Да вроде хорошо все, — оглядывая саму себя, удивилась девушка.
Она всегда считала себя стройной, но с округлостями во всех нужных местах. А по словам Марьи Потаповны выходило, что новая Спутница прямо-таки болезненно худа.
— Ну, хорошо так хорошо, — не стала спорить медведица, а заметив удивленный взгляд девушки, пояснила: — Еда никогда впрок не пойдет, если насильно кормить кого. А нам этого совсем не надобно. Но чаем с вареньем я тебя все равно напою!
И столько в глазах ее доброты и заботы было, что Милава тут же решила выпить всю кружку с чаем и даже не поморщиться. Это самое меньшее, что она может сделать для медведицы.
Правда, и пересиливать себя ей не пришлось. Чай оказался настолько вкусным и ароматным, что Милава сама не заметила, как все выпила. С удивлением глянув на пустую кружку, она даже потрясла ее для верности. А услышав довольные смешки, смутилась под веселыми взглядами служек Января.
— Может, еще налить, если мой чай тебе так по вкусу пришелся? — поинтересовалась медведица, пододвигая чайник.
— Я бы с удовольствием осталась здесь, но мне надобно к Январю-Месяцу возвращаться, — отрицательно качнула головой Милава. — Я и ушла-то оттуда, чтобы поднос вам вернуть да поговорить им возможность дать. А заодно узнать хотела, что мне делать надо? Может, следить за чем-нибудь? Или еще как-то помочь вам?
— Ты не спеши, не спеши, а то успеешь, — усмехнулась Марья Потаповна, присаживаясь рядом с девушкой за стол. — Все со временем узнаешь и в курс дела войдешь. Хозяин наш сам все расскажет и покажет тебе. А пока отдыхай да Январю-Месяцу помоги. Видишь, какой весь бледный ходит? Да и устает очень быстро, постоянно отдых нужен. Стабилизировала бы ты его для начала, чтобы Январь в себя пришел да прежним бойким и решительным стал.
— Я бы с радостью, вот только… — не зная, как объяснить свою проблему, Милава замолчала, задумчиво глядя перед собой.
— В чем дело-то? В чем? Неужели не знаешь? Или не можешь? А может, боишься? — тут же затараторила белка, даже подпрыгивать начала на месте от нетерпения.
— Не боюсь, — недовольно поджала губы девушка, обиженная тем, что ее в трусости заподозрили. — Только не знаю, как это правильно сделать. Мне рассказывали о стабилизации, но как-то все это глупостью казалось и…
