Прощаясь с Петром II, задумаемся, что могло ждать Россию, если бы не роковая его смерть?
Было несколько примеров пути, по которому юный монарх мог повести Россию.
Один из них — правление во Франции Людовика XV. Став монархом в младенчестве, он остался в истории как коронованный прожигатель жизни. Власть при нём находилась в руках его фавориток. Правление Людовика XV приблизило Францию к той пропасти, за которой её ожидала революция.
Другой пример — правление малолетнего монарха шведского короля Карла XII, проводившего свою молодость так же, как и Пётр II, на охоте. Однако стоило начаться Северной войне, как некогда удачливый охотник стал незаурядным полководцем.
Может быть, у Петра II был какой-то свой путь, отличный и от пути Людовика XV, и от пути Карла XII, но, зная историю краткой жизни русского императора, неприглядные черты его характера, не стоит питать иллюзий.
«Бог знает, что он любит, — писал саксонский посланник Лефорт в 1729 году, — он становится ко всему апатичным, исключая охоту».
И не надо преувеличивать роль влияния на Петра II его фаворита — князя Ивана Долгорукого. Не обладая ни тщеславием, ни честолюбием, он не стремился использовать свой авторитет в части решения каких-либо государственных дел. Его влияние на государя было совсем иным. Не без помощи князя Ивана юный монарх отошёл от «праведного» пути, становясь своевольным, неукротимым властелином, и здесь роль князя Ивана Долгорукого несомненна.
Но, как писал внук князя Ивана, через много лет посетивший могилу своего деда, «такая неожиданная и ужасная кончина, полная таких страстных страданий, искупает все вины его молодости, и его кровь, оросившая Новгородскую землю, эту древнюю колыбель русской свободы, должна примирить с его памятью всех врагов нашего рода».
Из записок князя И. В. Долгорукова. Придворная жизнь при Петре II.
Четвёртого февраля 1728 года Пётр II торжественно въехал в Москву[28]; три недели спустя он короновался, а через месяц после коронации участь Меншикова была окончательно решена.
24 марта в Кремле возле Спасских ворот было найдено подмётное письмо, адресованное государю. В этом письме выражалось неудовольствие по поводу ссылки Меншикова в Раненбург (337 вёрст от Москвы), осуждались поступки государя, его поведение и подавался совет вернуть изгнаннику бразды правления. Невозможно предположить, чтобы умный и хитрый Меншиков мог сделать эту несчастную ошибку и написать такое неумелое письмо. Была ли это неуместная попытка друзей, плохо знавших обычаи двора, или злостный подвох врагов павшего генералиссимуса — осталось навсегда неизвестным. Во всяком случае, Долгоруковы, боявшиеся ума Меншикова и находившие, что Раненбург слишком близко от Москвы, воспользовались этим, чтобы нанести ему последний и самый жестокий удар: все громадные богатства его были конфискованы и он с семьёй отправлен в Сибирь, в Берёзов (за 3350 вёрст от Москвы)[29].
Князь Алексей Долгоруков и сын его, Иван, любимец Петра II, торжествовавшие победу, не предвидели тогда, что через два года и они последуют за Меншиковым, первый, чтобы умереть в Берёзове после четырёх лет изгнания, второй, чтобы провести там восемь тяжёлых лет и быть возвращённым для пытки и четвертования...
Следствие признало, что подмётное письмо написано рукой духовника царицы Евдокии. Это наводит на мысль об участии в деле врагов Меншикова, которые в этом случае не ошиблись в расчёте.
Положение Меншикова при дворе Петра I было исключительное, небывалое. Светлейший князь, герцог Ижорский, он пользовался с женой величайшими почестями, наравне с членами императорского дома и привилегиями, недоступными ни одному подданному: при его особе состояли гоф-юнкера и пажи из дворян.
Княгиня Дарья Михайловна, рождённая Арсеньева, из старой дворянской семьи, была безличная женщина, кроткая и добрая. Зато сестра её, Варвара, старая дева, маленькая, горбатая, умная и злая, пользовавшаяся большим влиянием у своего деверя, создавала ему и семье множество врагов своей надменностью, резкостью и мстительностью. Она была злым гением семьи.
