— Ну что смотришь? — прямо в лицо ей засмеялась Агафья. — Не всё тебе одной такой красотой владеть, — сказала она, обнимая князя.
Тот встал, отшвырнув её в сторону, но Наталья, не ожидая, что будет дальше, выбежала из полутёмной бани, не заметив даже, что чуть не столкнулась с золовкой, той, что рассказала ей о бане.
Прибежав домой, княгиня схватила спящего младенца, прижала к себе и заметалась с ним по сарайчику, не зная, что делать.
Князь Иван вернулся почти сразу же. Безмолвно стал перед женой на колени, обнял их, прижался к ним лицом, говоря невнятно:
— Прости ты меня, Натальюшка, прости окаянного. Это всё хмель, да баба эта меня совсем доняла.
Наталья Борисовна, окаменев, молчала: не было ни чувств, ни мыслей, ни желаний.
Заплакал ребёнок, она словно очнулась, высвободилась из рук мужа, начала кружить по маленькой комнатушке, беспрестанно убаюкивая малыша. Он затих. Князь Иван, подойдя к ней, осторожно взял уснувшего сына на руки, уложил его в колыбельку. Потом подошёл к жене, крепко обнял её и заплакал. Его тёплые обильные слёзы текли по её лицу. Жалость, нестерпимая жалость к этому несчастному человеку, её любимому мужу, захлестнула её. Она обняла его, заплакала сама, и так стояли они, обнявшись и плача. И уже неясно было, его это или её слёзы текли по их страдающим лицам.
Так прошло несколько лет. В Петербурге страсти вокруг семьи Долгоруких не утихали, и для этого были причины. Прежде всего из Берёзова до столицы доходили всякие слухи, изменённые расстоянием и временем до неузнаваемости. Было известно о том, что начальство острога слишком мягко относится к заключённым, отчего князь Иван ведёт разгульную жизнь, проводя дни в пьянстве и гульбе. Его сестрица — «разрушенная невеста», как презрительно называла её государыня Анна Иоанновна, — недалеко ушла от братца, вступив в недостойную связь с каким-то чиновником из Тобольска. А всё дело было в том, что княжна Катерина имела несчастье действительно понравиться мелкому чиновнику, который, пользуясь её зависимым положением, сделал ей недостойное предложение. Добро бы он просил её любви как милости, а то так прямо и заявил, что, дескать, поскольку она в ссылке, в опале, в его полной власти, следовательно нечего ей привередничать.
Возмутившись, княжна Катерина несколько раз хлёстко ударила его по лицу. От неожиданности он хотел было её тоже ударить, но княжна, поймав его руку, отшвырнула её от себя, говоря:
— Свет надо почитать и во тьме, не забывай, кто я, а кто ты!
Взбешённый чиновник прохрипел:
— Не забуду, не забуду, но и ты, княжна, меня ещё не раз вспомнишь.
В тот же день возмущённая княжна Катерина рассказала обо всём брату. Услышав рассказ сестры, князь Иван поклялся отомстить наглецу, что скоро и исполнил: подговорил нескольких человек, и они ночью, подкараулив незадачливого искателя любовных утех, избили его. Тот, не разглядев избивших его, решил, что это дело рук князя Ивана и он не оставит его без наказания.
Такие и подобные им слухи, доходя до Петербурга, побуждали недругов фамилии Долгоруких к новым розыскам, что скоро и было исполнено. Требовались лишь новые данные о преступной деятельности князя Ивана и его родных. Эти сведения должны были быть получены любым путём, для того чтобы окончательно разделаться с Долгорукими.
И такой путь был изыскан. Избитый чиновник, приехав в Тобольск, пожаловался начальству на опальных ссыльных в Берёзове.
— Так и отхлестала тебя по щекам? — улыбаясь, переспросил чиновника его начальник капитан Ушаков.
— Да, ваше благородие, так и влепила две здоровые оплеухи...
— А ты вот что, Тишин, — продолжая улыбаться и прерывая чиновника, сказал Ушаков, — бери-ка бумаги побольше да садись-ка писать мне докладную записку по всей форме.
— О чём записка, ваше благородие? О том, что эта самая зловредная баба меня по морде отлупила?
— Ну зачем же об этом, — всё ещё улыбаясь, возразил Ушаков. — О том, что бабы мужиков лупят, знать никому не должно. Это лишь нам с тобой известно.
— Тогда о чём же писать стану?
— А разве не о чем?
— Не знаю, — растерянно произнёс Тишин.
