Почему это случилось с ним сейчас? Ведь он ещё так молод, а главное — он совсем, совсем не любит княжну. Вот если бы она хотя бы раз посмотрела ему в глаза с такой же кроткой нежностью, как взглянула на него там, в лесу, совсем посторонняя для него девочка Надежда. Он думал о ней, о той незнакомке, которая, может быть, впервые после смерти сестры смотрела на него с такой любовью.
— Господи, — почти вслух произнёс Пётр, — как бы я любил княжну, если б она глядела на меня так же!
Но нет, такого не будет. Он вспомнил чужое для него лицо княжны, её капризную улыбку, её холодный голос. Нет-нет, он никогда не сможет полюбить её. И что же ему теперь делать? «Что делать?» — задавал Пётр сам себе этот неразрешимый вопрос. Ведь ему в жизни так немного надо: был бы только простор полей, жаркий костёр в ночи, осёдланная лошадь да собака у ног. Почему, ну почему все не оставят его в покое, не дадут жить так, как ему хотелось бы?
И вновь вопрос о скорой женитьбе молотком стучал в висках. Что же делать? Отказаться? Что ж с того, что помолвлен? Ведь расторгли же его помолвку с нелюбимой им княжной Марией Меншиковой. «Расторгли, расторгли», — думал он, сжимая руками пылающую голову. Но там было всё совсем другое. А здесь? Мысль о том, что княжна Катерина должна родить от него ребёнка, сразила его. Нет-нет, он никогда не откажется от этой свадьбы, никогда!
Немного успокоившись, Пётр велел позвать к себе князя Ивана. Тот явился скоро, словно ожидал этого.
— Ванюша, Ванюша, — протягивая к нему руки, проговорил Пётр, — я рад, уж так рад, что ты приехал. Садись, садись сюда, — указал он на край своей постели.
Дождавшись, когда князь Иван сел, Пётр продолжал:
— Расскажи, Ванюша, что так долго не приезжал? Совсем меня забыл?
— Как можно, ваше величество? — дружески улыбаясь, возразил князь Иван. — Здесь у вас и без меня народу полно. Скучать, полагаю, вам не дают?
— Ну что с того, что народ? Что с того? — с горечью повторял Пётр. — Народу много, а поговорить по душам мне не с кем.
Он хотел было рассказать князю Ивану о всех своих раздумьях и страхах, но, посмотрев на его красивое, спокойное лицо, на котором не было и тени грусти или сомнения, передумал и промолчал.
При взгляде на осунувшееся, взволнованное лицо государя князю Ивану вдруг стало жаль его. Жаль этого запутавшегося мальчика, которого каждый хотел использовать лишь в своих интересах. Он подвинулся к Петру ближе, обнял его за плечи. Пётр доверчиво прижался к нему. Так, обнявшись, они сидели долго. Наконец князь Иван, видя, что лицо государя прояснилось и он успокоился, сказал:
— А у меня, государь, новость большая.
— Какая новость? Ты о чём?
— Я жениться собрался.
— Ты это вправду? — не веря словам своего друга, удивился Пётр. — Неужто и ты, Ванюша, женишься? — почему-то обрадовался Пётр. — А я думал, что ты давеча пошутил, когда говорил о своей женитьбе.
— Нет. Всё без шуток. Я и сюда-то приехал, чтобы оповестить тебя, Петруша, о своей помолвке, — сказал князь Иван доверительно.
— Помолвке, — совсем повеселел Пётр. Хлопнув в ладоши, он спрыгнул с постели, встал напротив князя Ивана, положил руки ему на плечи, заглянул в глаза.— Кто ж невеста твоя? Любишь ли ты её, знакома ли она мне? — засыпал Пётр князя Ивана вопросами.
— А ты, Петруша, ложись-ка в постель, а то босым ногам стоять холодно.
— Нет-нет, Иванушка, ты давай выкладывай мне все свои секреты, — сказал Пётр, забираясь под одеяло.
— Да секретов-то особых и нет. Невеста моя и тебе, Петруша, известна.
— Известна? Кто ж такая?
— Наталья Шереметева[25].
— Наталья? — удивлённо повторил Пётр. — Да любишь ли ты её, что так скоро женишься?
— Нет, не люблю.
— Не любишь? А жениться хочешь.
— Так она меня любит.
— Она?
— Да. Ведь когда жениться надумаешь, надобно, чтоб кто-нибудь один да любил.
— Так она тебя любит?
— Да, — вновь коротко ответил князь Иван.
— А ты откуда знаешь? Она что, тебе сама призналась? Ты что, уже был с ней?
— Нет-нет, государь, я с ней не был.
— Откуда тогда знаешь, что любит она тебя?
