Сунув жердь под днище, он присел, упираясь плечом. Лицо его покраснело от натуги, но машина приподнялась достаточно. Много времени замена колеса не потребовала.
— Спасибо, ты мне очень помог. Ты, кажется, хотел что-то спросить?
— Да. Я тут первый раз и все так… — на секунду Джантор задумался. — Ну, в общем, не как у нас. Ты здесь живешь?
Айрин мотнула головой.
— Не совсем. Тут неподалеку, на ферме, живет моя кузина Бетси. А я из Оклахома-Сити. Это двести километров к востоку.
— Тоже ферма?
— Нет, конечно, — Айрин засмеялась. — Я, несмотря на киберов и прочие недостатки, предпочитаю цивилизацию. Поэтому живу в большом городе.
— Насколько большом?
— Примерно полмиллиона.
Глаза Джантора округлились.
— Полмиллиона?! Ты хочешь сказать, вас тут, — он обвел рукой пространство вокруг, — 500 тысяч?
Его вопрос, как и явное изумление, саму Айрин порядком удивили. Он что, из какого-нибудь захолустья? Одежда и правда странная.
— Полмиллиона только в Оклахома-Сити и пригородах. — Если же брать штат в целом — почти три.
Минуту Джантор с еще большим изумлением смотрел на нее. Потом с какой-то непонятной тоской поглядел на запад, на юг, на восток, снова юг и запад.
— Скажи, Айрин, — парень помедлил, колеблясь, — а ты можешь взять меня с собой в Оклахома-Сити. Я никогда не думал, что здесь так много людей. И хочу больше узнать о вашей жизни.
— Хорошо, — после его помощи довезти до города — небольшая услуга.
Они сели в машину, Айрин завела мотор. Джантор с интересом прислушивался, потом стал разглядывать приборную доску. Провел пальцем по спидометру, потрогал руль.
— Что?!
— Ты увлекаешься старинными автомобилями? Двигатель внутреннего сгорания, ручное управление и тому подобное?
— Какой есть, на таком и езжу, — его слова и тон ее несколько задели. Да, машина у дяди далеко не новая, но не такая уж старая. По ровной дороге бежит резво. — Можно подумать, у вас другие.
— Разумеется. Исключительно аккумуляторы и автопилоты. Но есть любители техники прошлого. А моя соседка Розайла играет на старинном рояле. Это штука типа стола, только деревянная и с клавишами.
— Я знаю, что такое рояль, — раздражение внутри Айрин переплеталось с удивлением.
Кто он и откуда, киберы его забери, взялся? Электромобиль с бортовым компьютером и автопилотом стоит втрое дороже обычного. Этот парень определенно из богатых. Хотя почему он тогда удивляется городу на полмиллиона? В глуши автопилоты не встречаются. Некоторые вообще на лошадях ездят. Не успела она спросить, откуда он именно, как ее спутник удивил новым вопросом.
— Айрин, у тебя не найдется чего-нибудь поесть? А то я, когда вчера вылетал, даже не думал, что меня так далеко унесет. Ничего не ел почти сутки.
Слова Джантора совсем не вязались с жизнерадостным тоном. Он вообще очень странный. Впереди уже показались крыши Элк-Сити.
— Мы можем перекусить там.
Айрин затормозила у придорожного кафе, Джантор взял сразу три гамбургера. Похоже, и правда голоден. Она ограничилась чашкой чая.
— А чем ты занимаешься? — спросил он, принимаясь за еду.
— Работаю в автомастерской. Принимаю и оформляю заказы. Кстати, — пришла ей в голову новая мысль, — а где твоя машина?
Джантор явно не здешний. Но ведь не пришел же он сюда пешком.
— Я прилетел. На парашюте. Конечно, он не предназначен для полетов, только спуска. Вообще получилось глупо. Я думал, что успею до настоящей бури. Но ветер оказался очень сильный, и я летел, используя парашют как парус. Вот и попал сюда, только под утро приземлился. Встречал других людей, но они почему-то не хотели общаться. Ругались и говорили, чтобы я убирался прочь, — в его голосе скользнула легкая обида.
— Местные не любят чужаков.
Тем более носящих оранжевые куртки и фиолетовые штаны.
Звякнул колокольчик входной двери, и, глянув на вошедших, Айрин с трудом удержала ругательства. Будто накаркала. Четверо парней, как раз местные. Один высокий, мощный, явно главный. Второй, чуть поменьше, в безрукавке, открывавшей татуированные руки. Третий — толстяк с выпирающим пузом. Последний, самый маленький, наголо стриженный, в футболке с черепом.
