И вот он приоткрывает дверь величественного кабинета, в глубине которого за столом сидит шеф.
— Заходите, заходите, добро пожаловать…
— Простите, комендаторе, но…
— Дорогой Батистелла, пожалуйста, без церемоний Очень благодарен, что заглянули…
— Благодарны?
— А как же! Чрезвычайно рад повидаться с вами. Располагайтесь, ради бога. Меньше всех внимания мы уделяем самым дорогим и близким. Грустно, но факт. А нет, чтобы посидеть, побеседовать в спокойной обстановке. Неделями не встречаемся. Да какое там неделями, — месяцами… А может, и несколько лет прошло, как мы с вами не виделись.
— Ровно два с половиной года.
— Два с половиной года! Поверьте, дорогой Батистелла, все эти два с половиной года я каждый вечер перед сном — ну, знаете, когда остаешься один на один со своей совестью — думал: «Батистелла! Ах, этот умница Батистелла! Ты совершенно забыл о нем, — упрекал я себя. — Когда ты наконец подыщешь ему должность по заслугам? Честнейший работяга, на таких тружениках держится фирма». Клянусь вам, именно так я твердил себе каждый вечер и, признаться, мучился угрызениями совести.
— Так значит, шеф, вы…
— Собираюсь ли я вам помочь? О чем тут говорить, думаете, я не понимаю? Думаете, не вхожу в ваше положение? Я заранее знаю, что вы собираетесь мне сказать. Что есть люди куда менее достойные, а получают больше вас. Это несправедливо! Вашему терпению пришел конец и так далее. Разве не так?
— Да, в самом деле…
— И вы, дорогой Батистелла, просто в отчаянии, не правда ли? С кем не бывает? Я вас вовсе не осуждаю. Несправедливость — такая штука, от которой самый мирный человек способен озвереть. Я не прав?
— В общем-то, правы…
— Вот видите. А вы уже заранее настроились на то, что я вас не пойму, что мне ни до чего дела нет. Эх вы! Ну да ладно, пусть хоть сегодняшний день будет удачным для нас. Сегодня мы должны остаться довольны друг другом. Что вы скажете, если я дам вам сто пятьдесят тысяч лир в месяц?
— Сколько?
— Если не ошибаюсь, сейчас вы получаете девяносто пять или девяносто восемь тысяч?
— Девяносто семь.
— Отлично, сделаем хоть небольшой, но шаг вперед. Сто пятьдесят тысяч лир вас устроят?
— Признаюсь, я и не надеялся…
— Вот видите, оказывается, я вовсе не чудовище, не кровопийца, не людоед и не изворотливый лис, как обо мне говорят.
— Благодарю вас…
— Не за что. Это я должен благодарить вас за верную службу. Сигарету?
— Спасибо, не курю.
— Браво! Да вы сама добродетель! Я, к сожалению, курю как проклятый… Так-так. Значит, мы с вами все уладили.
— Не смею больше беспокоить…
— Не буду задерживать вас, дорогой Батистелла. Желаю всего наилучшего! — Генеральный директор вздохнул. — А жаль…
— Что жаль?
— Да так… У меня относительно вас были другие планы, но что теперь говорить…
— Почему же?
— Слишком хорошо я вас, молодежь, знаю. Хочешь вам добра, а вы на дыбы.
— Что вы, это не так.
— Я мог бы поделиться с вами как с другом… Но это произвело бы на вас странное впечатление.
— Почему странное?
— Дело в том, что вопрос очень деликатный…
— Вы мне не доверяете?
Генеральный директор медленно поднялся, крадучись пересек кабинет, запер дверь на ключ, прислушался, не идет ли кто по коридору, и, приложив палец к губам, вполголоса сказал:
— Батистелла, вы меня слушаете? Я человек немолодой…
— Ну что вы?..
— Старею… Сердце сдает… того и гляди…
— Упаси вас бог говорить такие вещи, даже в шутку.
— И кто сядет за этот стол?.. Вы меня слушаете. Батистелла?
— Разумеется, слушаю.
— Прошу вас, никому ни слова. Вам я доверяю… С недавних пор поговаривают о серьезных переменах.
— Вот как?
— Именно. Вы наверняка все схватываете на лету. Придут иные хозяева, другая финансирующая группа. Чувствуете, чем это пахнет?
— У нас будут новые владельцы?
— Так вы понимаете, чем это грозит?
— Не очень…
— Начнут наводить экономию. Смена хозяев — это, видимо, вопрос дней, и, понятно, ведь кризис захлестывает и нас. Дела на нашей фирме далеко не блестящие, Батистелла. Независимо от того, уйду я или останусь, новые владельцы будут изыскивать способы сокращения расходов. Начнут завинчивать гайки. Как? Да очень просто. Знаете, к чему прибегают в подобных случаях?
